Nuo 1958 m. NASA tyrinėtojų programa vykdo nebrangias misijas, kurios buvo laikomos svarbiomis Mokslo misijų direktorato (SMD) tikslams pasiekti, ypač kai tai susiję su mūsų saulės tyrimu ir gilesnėmis kosminėmis paslaptimis. Neseniai „Explorer“ programa pasirinko keturias misijas, kurios, jų manymu, buvo tinkamos šiems tikslams pasiekti, iš kurių dvi bus pasirinktos pradėti artimiausiais metais.
Susidedančios iš dviejų astrofizikų „Small Explorer“ (SMEX) ir dviejų „Mission of Opportunity“ (MO) pasiūlymų, šios misijos yra skirtos ištirti kosminius sprogimus ir jų paliktas šiukšles, taip pat stebėti, kaip netoliese esantys žvaigždžių pliūpsniai gali paveikti orbitoje besisukančių planetų atmosferą. Atlikus išsamų vertinimą, dvi iš šių misijų bus atrinktos kitais metais ir iškeliaus į kosmosą 2025 m.
Ši programa pavadinta garbei I tyrinėtojas Šis kosminis laivas buvo atsakingas už Žemės radiacinių diržų, kurie vėliau buvo pavadinti daktaro Jameso A. van Alleno, žmogaus, atsakingo už palydovo radiacijos prietaiso projektavimą, atradimą.
Iki šiol programa yra išsiuntusi 90 misijų į kosmosą, įskaitant „Uhuru“ ir „Cosmic Background Explorer“ (COBE) misijas, kurios atitinkamai sudarė kosminių rentgeno spindulių šaltinius ir CMB. Dvi misijos, kurios bus supjaustytos 2021 m., Bus kitos „Explorer“ programos astrofizikos misijos. Kaip neseniai naujame NASA pranešime spaudai teigė asocijuotas SMD administratorius Tomas Zurbuchenas:
Šie perspektyvūs programos „Tyrinėtojai“ pasiūlymai pateikia keletą kūrybiškiausių ir novatoriškiausių būdų, padedančių atskleisti visatos paslaptis. Nuo žvaigždžių ir planetų, esančių už mūsų saulės sistemos ribų, tyrinėjimo iki atsakymų į didžiausias kosmines paslaptis, laukiu mokslo proveržio iš šių kuklių dydžių misijų. “
Į SMEX pasiūlymus įtraukta ekstremalių ultravioletinių spindulių charakteristika atmosferos fizikai ir evoliucijai (ESCAPE). Pasirinkus šią misiją bus tiriama didelės energijos spinduliuotės aplinka gyvenamosiose zonose (HZ) aplink netoliese esančias žvaigždes. Tiksliau, ESCAPE bus atkreiptas dėmesys į stiprių ultravioletinių pliūpsnių poveikį egzoplanetų pritaikomumui.
Šis klausimas yra ypač svarbus dėl daugybės sausumos (uolėtų) planetų, kurios pastaraisiais metais buvo atrastos aplink M tipo (raudonosios nykštukės) žvaigždes. Atsižvelgiant į nestiprų ir nestabilų šio tipo žvaigždžių pobūdį (dėl kurio atsiranda ryškūs pliūpsniai), belieka išsiaiškinti, ar raudonosiomis nykštukėmis skriejančios egzoplanetos gali išlaikyti savo atmosferą.
Pagrindinis tyrėjas bus dr. Kevinas Prancūzija, o misiją prižiūrės Kolorado universitetas Bouldere. Taip pat yra „Compton Spektrometras“ ir „Imager“ (COSI), kuriuos prižiūrės PI Johnas Tomsickas ir komanda iš UC Berkeley. Ši misija yra „Compton“ teleskopo, prietaiso, skirto elektromagnetinei spinduliuotei nuskaityti gama spinduliuotės bangos, pavyzdys.
COSI nuskaitys gama spindulius, patenkančius į „MeV Gap“, mažiausiai tyrinėtą viso elektromagnetinio spektro sritį. Tiksliau, jis ieškos Paukščių Tako radioaktyviųjų elementų, kuriuos gamina supernovos, ir išmatuos gama spinduliuotės sprogimų (GRB) poliarizaciją. Iš to bus parodyta naujausia žvaigždžių mirties ir elementų gamybos istorija ir pagerintas mūsų supratimas apie energingiausius Visatos reiškinius.
Tuo tarpu MO sąvokos apima gravitacinių bangų ultravioletinių spindulių vaizdo plokštę (GUCI), kurią prižiūrės PI Stephenas B. Cenko ir komanda iš NASA Goddard. Misiją sudarys du nepriklausomi palydovai, kurie žemėlapis apims dangų pagal UV bangos ilgį ir aptiks šviesą, susidarančią po karštų dujų sprogimų, įvykusių po GW sprogimo, kurį sukėlė neutroninių žvaigždžių ir (arba) juodųjų skylių susiliejimas.
Galiausiai, ten yra „LargE Area burst Polarimeter“ (LEAP) koncepcija. Tai bus PI - Markas McConnellas Naujojo Hampšyro universitete Durhame. Ši misija bus sumontuota ISS laivu ir bus tiriami supernovų generuojami reliatyvistiniai purkštukai (arba kompaktiškų objektų, tokių kaip neutroninės žvaigždės, susiliejimas), siekiant išspręsti klausimą, kaip šie aukštos energijos purkštukai, judantys arti šviesos greičio, yra susiformavo.
Nors kiekvienas SMEX pasiūlymas gaus 2 milijonus dolerių devynių mėnesių misijos koncepcijos tyrimui atlikti, o MO pasiūlymai gaus 500 000 USD devynių mėnesių įgyvendinimo koncepcijos tyrimui atlikti. Kaip paaiškino NASA būstinės Astrofizikos skyriaus direktorius Paulius Hertzas:
„Kiekviena iš šių misijų žengtų kitus žingsnius į karščiausias šių dienų astrofizikos sritis. Gavę aukštą mokslo atlygį už mažas dolerių sumas, „Explorers“ misijos sėkmingai užpildo dabartinio mūsų kosminės observatorijos laivyno mokslo spragas. “
Ateinantį dešimtmetį planuojama surengti keletą įdomių NASA misijų. Ir nors flagmanų klasės misijos patinka Džeimso Webbo kosminis teleskopase (JWST) arba Atkaklumas „Rover“ linkę būti dideliais dėmesį patraukusiais dalykais, misijos, vykdomos per kitas programas, tokias kaip „Discovery“, „Explorer“ ir „New Frontiers“, taip pat turi neišmatuojamą svarbą.
