Manau, kad mes visi buvome išpūsti, kai Nauji horizontai erdvėlaivis pažvelgė atgal Plutonas tamsioji pusė ir grąžino pirmąsias stebėtinai sudėtingos, sluoksniotos atmosferos nuotraukas. Plutono orą sudaro bespalvis azotas ir nedidelis procentas metano. Miglos sluoksniai gali susidaryti, kai abi dujos reaguoja saulės šviesoje ir sudaro mažas, į suodžius panašias daleles tholins. Galų gale jie gali išaugti pakankamai dideli, kad nusistovėtų paviršiaus paviršiuje ir apdengtų ledą Plutono apledėjusia spalva.
Dabar atrodo, kad Plutono atmosfera gali padaryti dar daugiau - užmegzti debesis! Keisdamiesi el. Paštu su Naujasis mokslininkas, Lowello observatorija astronomas Will Grundy aptariama galimybė, kad dryžiai ir nedideli kondensavimai miglose gali būti pavieniai debesys. „Grundy“ taip pat stebėjo bruožą, nes jis praėjo per įvairias Plutonio kraštovaizdžio dalis žemiau, tvirtai nurodydamas debesį. Jei jie bus patvirtinti, jie bus pirmieji debesys, pastebėti nykštukinėje planetoje, ir ženklas, kad ši nedidelė 1,473 mylių pločio (2 370 km) orbėlė turi dar sudėtingesnę atmosferą, nei įsivaizduojama.
Turint omenyje į svogūnus panašius miglos sluoksnius ir galimus debesis, turbūt neturėtume stebėtis, kad ant Plutono sninga. „New Horizons“ komanda šią savaitę paskelbė atradusi egzotiškų snieguotų kalnų grandinę, besidriekiančią neoficialiai pavadinto „Cthulhu Regio“ tamsoje. Cthulhu, ištarta kuh-THU-lu ir pavadinta amerikiečių siaubo rašytojo H.P. „Lovecraft“ knygos driekiasi beveik įpusėjus aplink Plutono pusiaują, pradedant nuo vakarų nuo didžiulio azoto ledo lygumos - „Sputnik Planum“. Cthulhu yra 1850 mylių (3000 km) ilgio ir 450 mylių (750 km) pločio ir yra šiek tiek didesnis už Aliaskos valstiją. Bet vis tiek šalčiau!
Raudona „Cthulhu“ spalva atsiranda dėl tamsių tholinų, susidariusių metanui sąveikaujant su saulės šviesa, dangos. Tačiau nauji vaizdas iš arti rodo, kad aukščiausi regiono kalnai atrodo padengti daug ryškesne medžiaga. Mokslininkai mano, kad tai metanas, kondensuotas kaip ledas ant Plutono atmosferos viršūnių.
„Tai, kad ši medžiaga dengia tik viršutinius smailių šlaitus, rodo, kad metano ledas gali veikti kaip vanduo Žemės atmosferoje, kondensuotis kaip šaltis dideliame aukštyje“, - teigė Johnas Stansberry, „New Horizons“ mokslo komandos narys.
Sudėtiniai „Naujojo horizonto“ duomenys „Ralph“ / multispektrinė matoma vaizdo kamera (MVIC), parodytas aukščiau esančio paveikslėlio dešinėje, rodo, kad ryškaus ledo vieta ant kalnų viršūnių beveik tiksliai koreliuoja su metano ledo pasiskirstymu, parodytu melagingos spalvos kaip purpurinė spalva.
„New Horizons“ vis dar yra daugybė vaizdų, saugomų kietajame diske, todėl greičiausiai pamatysime daugiau debesų, šalčio viršūnių ir žinai, kas dar, nes zondas vis giliau sklinda į kosmosą, o kasdien grąžina atvirukus iš savo istorinių įvykių.
