Netrukus internete pasirodė naujienų, kad NASA sumažino finansavimą „Mars Exploratory Rovers“ (MER), NASA priėmė didžiulį posūkį ir panaikino laišką, kuris buvo išsiųstas MER misijos mokslininkams. Matyt, tiek dvasia, tiek galimybė gali tęstis aplink Marso kraštovaizdį, tarsi nieko dar nebūtų nutikę; iš tikrųjų du robotai greičiausiai nebus žinomi apie dramas, kurios atsiskleidė čia, Žemėje per pastarąsias 24 valandas. Kalbėkite apie audrą arbatinėje.
Bet kas lėmė širdies pasikeitimą? Kas lėmė visą šį finansavimo trakumą? Deja, šis išbandymas pabrėžia vyriausybių finansuojamų kosminių agentūrų daromą spaudimą ir mažai tikėtina, kad tai baigsis ...
Praėjusį vakarą buvo galima beveik išgirsti naujienų svetaines ir internetinius dienoraščius, kai žiniatinklyje pasirodė žinios apie NASA poreikį sumažinti 4 mln. USD iš MER programos. Ataskaitos užplūdo taip, kad roverio mokslininkus sukrėtė ir nuliūdino šis netikėtas įvykių posūkis, atrodė, kad visas pasaulis sureagavo. Kiekviena kita Digg.com istorija rodė naują straipsnį apie biudžeto sumažinimą. Žvelgiant į komentarus, dauguma reakcijų buvo šlykštus pasipiktinimas dėl vyriausybės finansuojamos kosminės agentūros trumparegiškumo. Juk dvasia ir galimybė reiškia sėkmingiausią visų laikų robotų planetos misiją; tiesiog išjungti vieną iš jų atrodė nusikaltimas. Skubėdama prie klaviatūros, paskelbiau savo penkių centų vertą žurnale „Kosmosas“, galvodama apie save „Tai yra beprotiška“, bet įdomu, kodėl tai įvyko.
Dvasia ir galimybė 2004 m. Nusileido Raudonojoje planetoje ir buvo tikimasi, kad jie gyvens tik keletą mėnesių. Tikėtasi, kad ankstesnis sėkmingas roveris Sojourneris (iš NASA misijos „Pathfinder“ 1997 m.) Tęsis keletą savaičių, jis išgyveno tris mėnesius. Taigi MER programos lūkesčiai buvo dideli. Ne tik tai, kad 2004 m. Misija pranoko kelis mėnesius, kuriais buvo siekiama sukurti visureigius, jie abu savarankiškai išgyveno pastaruosius ketverius metus, o jų vykdomas mokslas pranoko net pačias ekstremaliausias prognozes. Kiekvieną dieną mes skaitome apie naujus atradimus, kuriuos pateikia mūsų bebaimiai tyrinėtojai Marse. Juos pritraukė tarptautinė bendruomenė ir jie yra tokie populiarūs kaip niekada.
Taigi suprantama, kai paskelbus, kad „Spirit“ reikės „išjungti“ kelioms savaitėms ir „Opportunity“ veikti „lėtai“, naujienų svetainės turėtų išprotėti. Pastebėjau keletą komentatorių ir tinklaraščių, kuriuose buvo prašoma peticijos išsiųsti Kongresui.
Nusivylimas apima ne tik du kelius, o kaip 300 ir daugiau aukštos kvalifikacijos mokslininkų Kalifornijos reaktyvinio varymo laboratorijoje (JPL)? Kur jie eitų? Ar jie būtų perkelti ar atleisti? Nerimas buvo akivaizdus, kai pagrindinis MER tyrėjas Steve'as Squyresas  pasakė: „Tai labai demoralizuoja komandą […] mes turėtume priimti keletą labai sunkių sprendimų dėl to, kurį žiemosime žiemą, o kurį palaikysime aktyvų. Tai situacija, su kuria nenoriu susidurti ... bet tai rūpestis ateityje.”
Šio melagingo pavojaus priežastys buvo priskirtos „netikėtai“ ilgai trukusiam MER misijos viršijimui ir vis didėjančiai sąskaitai už būsimą Marso mokslo laboratorijos misiją; todėl 4 milijonų dolerių sumažinimas buvo neišvengiamas.
Bet kodėl posūkis? Ar NASA persigalvojo po to, kai ją sukrėtė visuomenės šokas? Sunku pasakyti. Kol kas vienintelę papildomos informacijos dalį, kurią radau, pateikė „Associated Press“, kur JPL buvo išsiųstas laiškas, kuriame nurodoma misijos mokslininkams sumažinti biudžetą, tačiau laiškas nebuvo patvirtintas NASA administratoriaus Michailo Griffino. Kai JPL paskelbė apie pjūvį, NASA atsiėmė laišką ir nurodė MER komandai tęsti taip, tarsi laiškas niekada nebūtų išsiųstas.
Esu tikras, kad kyla keletas klausimų, kodėl JPL pirmiausia buvo nusiųstas nepatvirtintas finansinis laiškas (aš asmeniškai manau, kad NASA turi susitvarkyti savo dokumentus).
Taigi Marso roveriai gali įkvėpti palengvėjimo atodūsį. Vis dėlto išlieka faktas, kad NASA patiria vis didesnį spaudimą taupyti pinigus, o didžiulė roverio misija Marse (nors ir didžiulė sėkmė) vis dar kainuoja milijonus mokslinių tyrimų finansavimo.
Originalus šaltinis: AP
