Jis vadinamas „Dream Chaser“ - daugkartinio naudojimo kosminiu lėktuvu, kuris vieną dieną gabens krovinius ir įgulas į Tarptautinę kosminę stotį. Pastaruosius dešimt metų „Siera Nevada“ korporacija ir NASA kuria ir bando šią naujos kartos kosminę transporto priemonę. Kai ji bus paruošta, ši transporto priemonė ne tik suteiks ekonomiškesnį ISS aptarnavimo būdą, bet ir padės atkurti vidaus paleidimo galimybes JAV.
Šeštadienį, lapkričio 11 d., „Dream Chaser“ įveikė svarbų etapą atlikdamas sėkmingą nemokamų skrydžių testą. Tai įvyko Edwardso oro pajėgų bazėje Kalifornijoje ir buvo patikrintas erdvėlaivio sugebėjimas savarankiškai slysti ir nusileisti. Tai, be kelių pagrindinių avionikos ir skrydžio sistemų patikrinimo, yra aiškus požymis, kad kosminis lėktuvas artimiausiu metu sugebės skristi į žemos žemės orbitą (LEO) ir iš jos.
Atliekant šį bandymą, kosminis lėktuvas buvo pakeltas į 3 780 metrų (12 400 pėdų) aukštį ir tada paleistas laisvai slysti. Tada jis dislokavo savo tūpimo įrankius ir nusileido ant Edwardso oro pajėgų bazės kilimo ir tūpimo tako, prieš atvykdamas į visišką sustojimą. Reikia pažymėti, kad šis kilimo ir tūpimo takas yra labai panašus į Kennedy kosmoso centro maršrutinių nusileidimo takų kilimo ir tūpimo taką, kurį „Dream Chaser“ nusileis, kai tik jis pradės veikti.
Šis skrydžio testas patvirtino „Dream Chaser“ veikimą tuo, kas, be abejo, yra pati kritiškiausia misijos dalis - artėjimo tūpti ir tūpimo etapai - tai bus paskutinis būsimų skrydžių iš ISS etapas. Galimybė atlikti automatizuotus tūpimus yra pagrindinė kosminio lėktuvo pakartotinio naudojimo galimybė, kuri veikia panašiai kaip dabar pasitraukęs kosminis lėktuvas.
Šis procesas reiškia plaukiojančios priemonės paleidimą į raketos orbitą („Atlas V“ ar „Ariane 5“), manevruojant savo jėgomis orbitoje, kad ji galėtų prikabinti prie ISS (ar kitų orbitoje esančių įrenginių) ir vėl patekti į atmosferą. ir grįžimas į nusileidimo juostą. Kaip savo pranešime spaudai sakė Markas Sirangelo, SNC kosmoso sistemos verslo srities viceprezidentas:
„„ Dream Chaser “skrydžio testas parodė puikius erdvėlaivio aerodinaminio projekto rezultatus, o duomenys rodo, kad tvirtai einame saugaus, patikimo skrydžio orbitoje link.“
Skrydžio testas taip pat padėjo patobulinti transporto priemonę kaip NASA Komercinės įgulos programos dalį ir paruošti ją eksploatuoti pagal „Komercinių išteklių papildymo paslaugų 2“ programą. Šias programas sudaro NASA, glaudžiai bendradarbiaujanti su privačiomis aviacijos ir kosmoso kompanijomis, kad sukurtų naujus erdvėlaivius ir paleidimo sistemas, galinčias gabenti įgulas į vietas LEO ir į ISS.
Šis artėjimo tūpti ir tūpimo testas išplečiamas atliekant pirmojo etapo testą, kuris vyko 2013 m. Spalio mėn. Šiam laisvo skrydžio bandymui transporto priemonė buvo paleista iš sraigtasparnio „skycrane“ ir skrido trumpu skrydžiu, paliesdama mažiau nei minutę vėliau. Prieš pat nusileidimą kairioji pagrindinė važiuoklė neišjungė, todėl nusileido avarijos metu. Tačiau transporto priemonė ir jos įgulos skyrius liko nepažeisti.
Antrajam skrydžio bandymui SNC ir NASA pirmą kartą įtraukė orbitinių transporto priemonių avioniką ir skrydžio programinę įrangą. Trajektorija taip pat apėmė konkrečius programos bandymo įėjimus, kurie kartu su pridėta programine įranga suteikė orbitalinės transporto priemonės operacijų patvirtinimus. Ateinančiomis dienomis ir savaitėmis SNC ir NASA įvertins visus skrydžio metu gautus duomenis, įskaitant „Dream Chaser“ aerodinaminį ir integruotos sistemos veikimą.
SNC surinkti duomenys iš šios bandomosios kampanijos padės pateikti galutinį krovinio „Dream Chaser“ projektą, kuris galės pervežti į ISS šešių astronautų įgulas. Kaip Fatihas Ozmenas, SNC generalinis direktorius, sušuko:
„Aš labai didžiuojuosi„ Dream Chaser “komanda už jų nuolatinį meistriškumą. Šis erdvėlaivis yra ateitis ir turi galimybę pakeisti žmonių sąveiką su kosmosu. Aš negalėčiau būti laimingesnis su tam skirtai SNC komandai ir bandymo rezultatams. “
Jei viskas bus gerai, SNC ir NASA tikisi pradėti krovinių pristatymą iki 2019 m. Iki 2024 m. Tikimasi, kad iš viso įvyks šešios krovinių pristatymo misijos. Nebuvo nurodyta, kada įgulos narys galėtų pradėti astronautus į TKS. Bet kai tai bus įmanoma, NASA nebebus priversta pasikliauti Roscosmos ir jų Sojuz raketų flotilėmis, kad galėtų siųsti kosmonautus į kosmosą.
Būtinai peržiūrėkite šį vaizdo įrašą apie „Dream Chaster Cargo System“, sutikdami su „Sierra Nevada Corporation“:
