Dar praėjus dešimtmečiui nuo paskutiniojo susitikimo su Plutonu, „New Horizons“ išbandė savo instrumentus santykinai šalia esančiame asteroide. Kontrolieriai džiaugėsi matydami, kad fotoaparatų sistema galėjo sekti asteroidą, kol erdvėlaivis judėjo taip greitai; jai prireiks šios galimybės pasiekus Plutoną. Kita jo stotelė bus Jupiteris, su kuriuo ji turės susidurti 2007 m. Vasario 28 d.
Tai yra mažas objektas su didelėmis naujienomis „New Horizons“ komandai: pirmasis erdvėlaivis, Plutonas šią savaitę išbandė savo sekimo ir vaizdavimo galimybes asteroide 2002 JF56, santykinai mažame kosminiame uolyje, kuris skrieja asteroido juostoje.
Nuotraukose, kurias užfiksavo „New Horizons Ralph“ vaizdajuostės komponentas „Multispectral Visible Imaging Camera“ (MVIC), atstumu nuo 1,34 iki 3,36 milijono kilometrų (apie 833 000–2,1 milijono mylių), asteroidu (numatomu maždaug 2,5 kilometro skersmeniu). pasirodo kaip šviesus, vos išspręstas šviesos taškas erdvės fone. Tas Ralfo „pamatytas“ asteroidas rodo, kad jis gali sekti ir fotografuoti objektus, judančius Naujųjų horizontų atžvilgiu - kaip Jupiteris ir jo mėnuliai, vėliau - Plutonas ir jo mėnuliai. Ši galimybė yra kritinė, nes Jupiteryje užsidarys „New Horizons“, kad padidėtų gravitacija Plutono sistemos link.
„Asteroido stebėjimas buvo skrydžio bandymas, galimybė mums išbandyti erdvėlaivio sugebėjimą sekti greitai judantį objektą ir patobulinti sekos sudarymo procesą“, - sako Gabe Rogers, „New Horizons“ patarimų ir kontrolės inžinierius iš Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorijos. , Laurel, Md. “Objektai, kuriuos stebėsime šią žiemą Jupiterio sistemoje, danguje juda daug lėčiau nei šis asteroidas, todėl šie stebėjimai buvo netikėta proga pasiruošti dar greitesniam stebėjimo greičiui, kurį stebėsime mes. patirtis 2015 m. vasarą, kai erdvėlaivis per Plutono sistemą užfiksuotas daugiau nei 31 000 mylių per valandą greičiu. “
Ralfo fotoaparatas atskirus vaizdus darydavo birželio 11, birželio 12 ir birželio 13 dienomis. Vaizdai turėjo būti suglaudinti (norint sutaupyti bitų, kurie turi būti siunčiami atgal) skaičiaus, per NASA antenų stočių giluminio kosminio tinklo radiją atgal į Žemę ir misijos komandos nariai patikrino prieš juos įvertinant.
Maždaug valandą prieš artimiausią artėjimą prie asteroido - kuris įvyko birželio 13 d. 4.05 val. UTC (101.867 km atstumu) - Ralfas pradėjo jį nuskaityti, kad gautų spalvotus vaizdus ir infraraudonųjų spindulių spektrą. Tie duomenys taip pat turi būti suspausti, prieš siunčiant juos atgal į Žemę kitą savaitę.
„Ralfas pasirodė nepriekaištingai nuo pat„ New Horizons “pasirodymo. Šie asteroidų stebėjimai suteikia mums daugiau informacijos apie aukščiausią instrumento jautrumą ir galimybes“, - sako „Ralph“ instrumentų žinovas Dennisas Reuteris iš NASA Goddardo kosminių skrydžių centro, Greenbelt, Md. Jie leidžia mums naudoti Ralph, norint apžiūrėti ir sekti vieną greitai judantį objektą, nes jis keičiasi iš neryškaus šviesos pluošto ryškių žvaigždžių lauke į kūną, kurio ryškumas konkuruoja su Jupiterio ryškumu, kurį Ralfas gali. “
„New Horizons“, atidarytas praėjusių metų sausio 19 d., Šiuo metu yra 283 milijonų kilometrų (176 milijonai mylių) nuo Žemės, judantis Saulės greičiu maždaug 27 kilometrų (17 mylių) per sekundę greičiu. Erdvėlaivis ketina skristi per Jupiterio sistemą mokslo studijoms ir gravitacijos pagalbinei įrangai, arčiausiai savo požiūrio į milžinišką planetą, nustatytą 2007 m. Vasario 28 d.
Originalus šaltinis: „New Horizons“ naujienų leidinys
