Pirmą kartą astronomijos mėgėjų pastebėtas gruodžio mėn., Galinga sezoninė audra, kuri nuo tada pražydo į planetą apimančius banguojančių debesų srautą, Cassini ir Europos pietų observatorijos labai didelio teleskopo masyvo, esančio aukštai Čilės dykumoje, šiek tiek patikrino.
Aukščiau esančiame paveikslėlyje pavaizduoti trys Saturno vaizdai, įgyti sausio 19 dieną: vieną iš jų mėgėjas astronomas Trevoras Barry nufotografavo matomoje šviesoje, o kitus du - VLT infraraudonųjų spindulių prietaisu VISIR - vienas fotografuotas bangų ilgiuose, jautriuose žemesnėms atmosferos struktūroms, o kitas - jautrus didesnio aukščio ypatybėms. .
Nors audros juostą galima aiškiai atskirti matomos šviesos vaizde, tai būtent infraraudonieji vaizdai išties intriguoja mokslininkus. Šviesias sritis galima pamatyti audros kelyje, ypač vaizde iš didesnio aukščio, žymint didelius šilto oro, esančio giliai Saturno atmosferoje, plotus.
Paprastai santykinai stabili Saturno atmosfera sukelia tokias stiprias audras, kaip tik tada, kai maždaug kas 29 metai pereinama į šiltesnį vasaros sezoną. Tai tik šeštoji audra, užfiksuota nuo 1876 m., Ir pirmoji ištirta tiek šiluminiu infraraudonųjų spindulių, tiek orbitos erdvėlaiviu.
Pradinis audros sūkurys buvo apie 5000 km (3000 mylių) pločio ir tyrėjus bei astronomus nustebino savo stiprumu, dydžiu ir mastu.
„Dėl šio sutrikimo šiauriniame Saturno pusrutulyje susidarė milžiniškas, žiaurus ir sudėtingas ryškios debesies medžiagos išsiveržimas, kuris išplito apsupdamas visą planetą ... Žemėje nieko nėra šalia šios galingos audros“.
- Leigh Fletcher, pagrindinis autorius ir „Cassini“ komandos mokslininkas Oksfordo universitete Jungtinėje Karalystėje.
Saturno audros ištakos gali būti panašios į audros, kilusios Žemėje, kilmę; šiltas, drėgnas oras pakyla į vėsesnę atmosferą kaip konvekcinis pliūpsnis, sukeldamas storus debesis ir banguojantį vėją. Saturne šią šiltesnio oro masę pramušė per stratosferą, sąveikaudama su besisukančiais vėjais ir sukurdama temperatūros pokyčius, kurie dar labiau veikia atmosferos judėjimą.
Temperatūros pokyčiai infraraudonųjų spindulių vaizduose rodomi kaip ryškūs „stratosferos švyturiai“. Tokių bruožų dar niekada nebuvo pastebėta, todėl tyrėjai dar nėra tikri, ar jie dažniausiai būna tokiose sezoninėse audrose.
„Mums pasisekė, kad 2011 m. Pradžioje numatytas stebėjimo bėgimas, kurį ESO leido mums iškelti į priekį, kad galėtume kuo greičiau pastebėti audrą. Tai buvo dar vienas sėkmės smūgis, kai Cassini CIRS instrumentas taip pat galėjo stebėti audrą tuo pačiu metu, todėl mes turėjome vaizdą iš VLT ir Cassini spektroskopiją, kad galėtume palyginti. Mes ir toliau stebime šį kartą kartoje vykstantį įvykį “.
- Leighas Fletcheris
Atskira analizė naudojant Cassini vaizdinį ir infraraudonųjų spindulių žemėlapių spektrometrą patvirtino, kad audra yra labai žiauri, sukelianti didesnes atmosferos daleles ir šaldanti amoniaką iš gilios atmosferos. Kiti Cassini mokslininkai tiria kylančią audrą ir netrukus susidarys išsamesnis vaizdas.
Perskaitykite NASA straipsnį čia arba ESO naujienų leidinį čia.
