Maždaug prieš šešiasdešimt penkis su puse milijono metų Žemė patyrė didžiausią žinomą kosminį poveikį. Jis išmušė 180–200 km skersmens kraterį: beveik dvigubai didesnį nei garsusis krateris Kopernikas Žemės mėnulyje. Bet ar šis poveikis iš tikrųjų išprovokavo dinozaurų ir daugelio kitų gyvybės formų išnykimą? Daugelis žemės mokslininkų įsitikinę, kad taip buvo, tačiau kai kurie iš jų kelia abejonių. Abejojantys asmenys surinko vis daugiau kaltininko įrodymų; didžiuliai ugnikalnių išsiveržimai, sukėlę „Deccan Trap“ formaciją Indijoje. Neseniai skeptikai pristatė savo atvejį Amerikos geologijos draugijos susirinkime Vankuveryje, Kanadoje, spalio 19 d.
Dinozaurai yra labiausiai žinomos masinio išnykimo įvykio, kuris baigėsi kreidos periodu, aukos. Išnykimas pareikalavo beveik visų didelių stuburinių gyvūnų sausumoje, jūroje ar ore, taip pat daugybės vabzdžių, augalų ir vandens bestuburių rūšių. Mažiausiai 75% visų tuo metu Žemėje egzistuojančių rūšių, palyginti su milijonų metų geologiniu laikotarpiu, per trumpą laiką išnyko. Nelaimė yra vienas iš penkių visuotinio masinio išnykimo įvykių, kuriuos paleontologai nustatė sudėtingo gyvenimo Žemėje metu.
Kelių dešimtmečių žemės mokslininkų ir visuomenės populiariausias šios katastrofos paaiškinimas buvo hipotezė, kad kreidos išnykimą sukėlė kosminis poveikis. Jį 1980 m. Pasiūlė Luiso ir Walterio Alvarezų bei jų bendradarbių tėvo ir sūnaus komanda. Pagrindinis „Alvarez“ komandos įrodymas, kad įvyko smūgis, buvo metalo iridžio sodrinimas nuosėdose, esančiose maždaug kreidos periodo pabaigoje. Iridis yra retas žemės plutoje, bet dažnas meteorituose. Ryšys tarp iridžio ir smūgių pirmiausia buvo nustatytas tiriant mėginius, kuriuos „Apollo“ astronautai grąžino iš Mėnulio.
Per ateinančius dešimtmečius sukaupta poveikio įrodymų. 1991 m. Mokslininkų komanda, vadovaujama daktaro Alano Hildebrando iš Arizonos universiteto Planetų mokslų departamento, paskelbė apie gigantiško palaidoto smūgio kraterio, vadinamo „Chicxulub“, Meksikoje įrodymus. Kiti tyrėjai rado įrodymų apie medžiagas, išstumtas iš smūgio, įskaitant stiklo rutuliukus Haityje ir Meksikoje. Poveikio hipotezės šalininkai mano, kad didžiulis dulkių, patenkančių į stratosferą, kiekis būtų panardinęs planetos paviršių į „tam tikros žiemos“ tamsą ir karštą šaltį, trunkantį mažiausiai mėnesius, o galbūt ir dešimtmečius. Pasaulinės ekosistemos būtų žlugusios ir prasidėjęs masinis išnykimas. Tačiau jiems sunkiau buvo rasti įrodymų apie šias pasekmes nei apie patį poveikį.
Alvarezo hipotezės abejojantys asmenys neabejoja „rūkymo ginklo“ įrodymais, kad smūgis įvyko netoli Kreidos periodo pabaigos, tačiau jie nemano, kad tai buvo pagrindinė išnykimo priežastis. Viena vertus, pasirodė sunku tiksliai apskaičiuoti smūgio laiką atsižvelgiant į spėjamus geologinius pėdsakus. Garsus Alvarezo hipotezės skeptikas dr. Gerta Keller iš Prinstono universiteto Geomokslų skyriaus suabejojo vertinimais, kurie daro poveikį ir išnykimą vienu metu. Analizuodama pagrindinius mėginius, paimtus iš „Chicxulub“ kraterio, ir stiklo rutulį, kuriame yra nuosėdų šiaurės rytinėje Meksikoje, ji padarė išvadą, kad „Chicxulub“ smūgis įvyko prieš masinį išnykimą 120 000 metų ir turėjo mažai įtakos ištirtų fosilijų gyvenimui geologinėse formacijose, kurias ji tyrė. Iš penkių svarbiausių masinio išnykimo įvykių Žemės istorijoje ji pažymėjo 2011 m. Dokumente, kad niekas kitas, išskyrus terminalinį kreidos reiškinį, niekada nebuvo net maždaug susijęs su poveikiu. Keli kiti dideli krateriai, be Chicxulub, buvo gerai ištirti geologų ir nė vienas iš jų nėra susijęs su iškastiniais išnykimo įrodymais. Kita vertus, keturi iš penkių didžiųjų masinių išnykimų, atrodo, turi tam tikrą ryšį su ugnikalnių išsiveržimais.
Kelleris ir kiti Alvarezo skeptikai žvelgia į svarbų ugnikalnio įvykį, kuris įvyko kreidos periodo pabaigoje, kaip alternatyvią pagrindinę išnykimo priežastį. Dekano gaudyklių formavimas centrinėje Indijoje yra plokščiakalnis, sudarytas iš kelių sluoksnių sukietintos lavos, 3500 m storio. Šiandien jis apima didesnį plotą nei visa Prancūzija. Kartą ji buvo tris kartus didesnė. Jis buvo suformuotas iš trijų ugnikalnių protrūkių, kurie galbūt buvo vieni didžiausių Žemės istorijoje. Spalio mėn. Konferencijoje dr. Herrydas Adatte'as iš Lozanos universiteto Prancūzijoje mokslininkų pateikė įrodymus, kad antrasis iš šių protrūkių buvo pats didžiausias ir įvyko per 250 000 metų iki šios pabaigos. Kreidos. Per šį laikotarpį nusėdo 80% viso Dekano formavimosi lavos storio. Dėl išsiveržimų susidarė lavos srautai, kurie gali būti ilgiausi Žemėje ir tęsiasi daugiau nei 1500 km.
Norėdami parodyti tikėtinus tokio super-išsiveržimo padarinius aplinkai, Adatte iškėlė skaudžiausią ugnikalnių katastrofą žmonijos istorijoje. Per aštuonis mėnesius nuo 1783–1884 m. Didelis lašas Islandijos Laki mieste nusėdo 14,3 kvadratinio kilometro lavos ir į atmosferą išmetė maždaug 122 megatonus nuodingo sieros dioksido. Islandijoje mirė apie ketvirtadalis žmonių ir pusė gyvulių. Visoje Europoje dangų užtemdė migla, krito rūgštus lietus. Europa ir Amerika išgyveno sunkiausią žiemą istorijoje, o pasaulinis klimatas buvo sutrikdytas dešimtmečiui. Milijonai žmonių mirė nuo sausros ir bado. Vis dėlto „Laki“ incidentas buvo mažareikšmis, palyginti su antruoju „Deccan Traps“ protrūkiu, kuris pagamino 1,5 milijono kvadratinių kilometrų lavos ir maždaug 6500–17 000 gigatonų sieros dioksido.
Dekano spąstų išsiveržimai taip pat būtų išmetę didžiulį anglies dioksido kiekį. Anglies dioksidas yra šilumą sulaikančios šiltnamio efektą sukeliančios dujos, atsakingos už Veneros planetos krosnies temperatūrą. Jis išsiskiria deginant iškastinį kurą ir vaidina svarbų vaidmenį žmogaus sukeltą globalų atšilimą Žemėje. Taigi Gelleris padarė prielaidą, kad Dekano gaudyklių išsiveržimai galėjo sukelti tiek intensyvaus šalčio laikotarpius, susijusius su sieros dioksido migla, tiek intensyvų karštį dėl anglies dioksido sukeltą visuotinį atšilimą.
Spalio mėn. Konferencijoje ji pristatė savo geologinių formacijų Tunise tyrimų rezultatus, kurie išsaugojo didelę klimato pokyčių raišką pagrindinio „Deccan Traps“ ugnikalnio aktyvumo impulso metu. Jos įrodymai rodo, kad artėjant 250 000 metų pulsui, prasidėjo „hiperterminis“ spartaus atšilimo laikotarpis, padidinęs vandenyno temperatūrą 3–4 laipsniais Celsijaus. Ji teigė, kad temperatūra išliko pakilusi per impulsą, kuris pasibaigė antruoju „hiperterminiu“ vandenynų pašildymu dar 4-5 laipsniais Celsijaus. Šis antrasis hiperterminis atšilimas įvyko per 10 000 metų per didelius išsiveržimus, kurie atitiko kreidos išnykimą. „Chicxulub“ smūgis įvyko per 250 000 metų impulsą, tačiau gerokai prieš išnykimą ir hiperterminį įvykį.
Diskusijos dėl santykinio „Chicxulub“ smūgio ir „Deccan Trap“ ugnikalnių svarbos gaminant kreidos išnykimą nėra baigtos. Šių metų gegužę Nyderlandų Ulrechto universiteto Žemės mokslų katedros dr. Johano Vellekoopo vadovaujama komanda paskelbė geologiškai trumpo vėsinimo epizodo įrodymus, kurie, jų teigimu, yra pirmieji tiesioginiai „įtakos žiemos“ įrodymai. Kad ir kokie būtų diskusijų rezultatai, atrodo akivaizdu, kad kreidos periodo pabaiga, turinti supervandenius ir milžinišką poveikį, nebuvo tinkamas metas gyvybei Žemėje.
Nuorodos ir tolesni skaitiniai:
J. Coffey (2009) Asteroidas, kuris užmušė dinozaurus, žurnalas „Space“.
I. O’Neill (2009) (Ar dinozaurus tikrai sunaikino asteroidas? Galbūt ne (atnaujinti)), „Space“ žurnalas.
G. Kelleris (2012), Kreidos-tretinio masinio išnykimas, Chicxulub poveikis ir Dekano vulkanizmas, žemė ir gyvenimas, J.A. „Talentas“, „Springer Science and Business media“ redaktorė.
E. Klemetti (2013) 1783–84 Laki išsiveržimo vietos ir pasaulinis poveikis Islandijoje, laidiniai mokslo tinklaraščiai / išsiveržimai
J. Vellekoop ir kt. (2014) Greitas trumpalaikis atvėsimas po Chicxulub smūgio ties Kreidos-Paleogeno riba, JAV Nacionalinės mokslų akademijos leidiniai, 111 (2) p. 7537-7541.
