Abejingiausi kada nors matytos nykštukinės planetos Ceres ir jos paslaptingų ryškių dėmių vaizdai yra tai, kas liečia metus į pabaigą, nes NASA nuostabus kosminis laivas „Dawn“ per ateinančius du mėnesius pradeda laipsniškai, bet staigiai nusileisti į žemiausią ir galutinę orbitą aplink keistą ledinį kūną.
NASA reaktyvinio varymo laboratorijos (JPL) inžinieriai sėkmingai išleido zondo egzotinių jonų varomąją sistemą, kad galėtų Aušros orbitos aukštį sumažinti iki mažiau nei ketvirtadalio to, kas buvo pastaruosius du mėnesius po intensyvių žemėlapių sudarymo operacijų.
Spalio 23 d. „Aušra“ pradėjo septynių savaičių nardymą, kurio metu naudojamas 2-osios kartos joninis stūmoklis, siekiant sumažinti kosminių laivų pranašumą nuo 915 mylių (1470 kilometrų) aukšto aukščio žemėlapių orbitoje (HAMO) iki mažiau nei 235 mylių (380). km) virš Cereso žemo aukščio kartografavimo orbitoje (LAMO).
Aušra planuoja atvykti į LAMO iki gruodžio vidurio, tik laiku, kad galėtų pristatyti ilgai lauktus kalėdinius patiekalus.
Ceresas visiškai pagundė tyrinėtojus, pranokdamas jų laukinius lūkesčius.
Kai Aušra atvyks į LAMO, tai bus aštuonerių metų tarpplanetinio reiso, kuris prasidėjo 2007 m. Rugsėjo 27 d. Įvykusio sprogdinimo, kulminacija, kurią pateikė Jungtinio paleidimo aljanso (ULA) Delta II sunkiosios raketos iš kosminio paleidimo komplekso-17B (SLC-17B). Canaveral kyšulio oro pajėgų stotis, Florida.
LAMO pažymi Aušros ketvirtąją, mažiausią ir paskutinę mokslo orbitą Cerere, kur bus renkami didžiausios skiriamosios gebos stebėjimai, o vaizdus iš kadravimo kameros užtikrins 120 pėdų (35 metrų) pikselio skiriamoji geba.
LAMO tyrėjai tikisi pagaliau išspręsti nesibaigiantį ryškių taškų, kurie suintrigavo mokslą ir plačiąją visuomenę, prigimtį, nes jie pirmą kartą buvo akivaizdžiai pažvelgti šių metų pradžioje, kai Aušra artėjo prie paskutinio požiūrio į Ceresą.
Aušra į orbitą atvyko praėjusį pavasarį, 2015 m. Kovo 6 d.
Mokslo komanda ką tik išleido naują ryškiausių dėmių ant Cereso dėmių, aptinkamų Okupatoriaus krateryje, ir supančios vietovės mozaiką - žr. Aukščiau.
Vaizdai buvo paimti iš HAMO 915 mylių (1 470 kilometrų) aukščio per pirmąjį iš šešių žemėlapių ciklų. Jų skiriamoji geba yra 450 pėdų (140 metrų) už pikselį.
Oktoriaus ilgis yra apie 60 mylių (90 km) ir 2 mylių (4 km) gylis.
Kadangi dėmės yra tokios ryškios, jos paprastai yra per daug eksponuotos. Todėl komanda nufotografavo du vaizdų rinkinius su trumpesniu ir ilgesniu ekspozicijos laiku, kad maksimaliai išnaudotų okupacinio automobilio interjero detales.
„Šiame vaizde naudojamas dviejų„ Occator “atvaizdų junginys: vienas naudojant trumpą ekspoziciją, kurioje detalė užfiksuojama ryškiose dėmėse, o kitas, kai fono paviršius užfiksuotas esant normaliai ekspozicijai.“
Ryškios dėmės prie Okupatoriaus kraterio tebėra didžiausia Cereano paslaptis.
Iki šiol vaizdai ir kiti mokslo duomenys gali nurodyti, kad sūrus vanduo iš vidaus išgaravo kaip ryškių dėmių šaltinis.
„Atsitiktinis vandens nutekėjimas į paviršių gali palikti druskos, nes vanduo sublizgs“, - tik „Space Magazine“ pasakojo „Dawn“ vyriausiasis tyrėjas prof. Chrisas Russellas.
„Susidaro įspūdis, kad Ceresas užpildo unikalią nišą“.
„Ceresas užpildo unikalią nišą tarp šaltų, apledėjusių išorinių saulės sistemos kūnų, kurių kieti kieti lediniai paviršiai yra, ir vandens planetų Marso ir Žemės, kurios gali palaikyti ledą ir vandenį jų paviršiuose“, - sako Russellas iš Kalifornijos universiteto, Los Andžele, man pasakė.
Aušra nulupo paslaptis, kai kosminis laivas skrieja žemyn ir žemyn. Išsamūs iki šiol surinkti matavimai davė geriausius visų laikų HAMO mineralinius ir topografinius žemėlapius, nes mokslo komanda kruopščiai surišo zondo spektrinius ir vaizdo gavimo produktus.
O geriausia dar ateiti į LAMO.
HAMO „Aušros“ prietaisai, įskaitant kadravimo kamerą ir matomą bei infraraudonųjų spindulių spektrometrą (VIR), buvo nukreipti į šiek tiek skirtingus kampus kiekviename atvaizdavimo cikle, kad komanda galėtų generuoti stereofoninius vaizdus ir sudaryti 3D žemėlapius.
„HAMO metu svarbiausia yra gauti gerus stereofoninius duomenis apie paviršiaus topografijos pakilimus ir gauti gerus aukštos skiriamosios gebos skaidrius ir spalvotus duomenis su kadravimo kamera“, - aiškino Russellas.
Aušra yra pirmasis Žemės zondas žmonijos istorijoje, ištyręs bet kurią nykštukinę planetą, pirmasis ištyręs Ceresą iš arti ir pirmasis, kuris apvažiavo du dangaus kūnus.
Asteroidas „Vesta“ buvo pirmasis Aušros orbitos taikinys, kur jis vykdė išsamius keisto pasaulio stebėjimus daugiau nei metus 2011 ir 2012 m.
Ceresas yra Teksaso dydžio pasaulis, kuris yra didžiausias pagrindinio asteroido juostos tarp Marso ir Jupiterio objektas ir gali turėti skysto vandens požeminį vandenyną, kuris gali būti svetingas gyvybei.
Tikimasi, kad misija tęsis bent iki 2016 m. Kovo mėn. Ir galbūt ilgiau, atsižvelgiant į degalų atsargas.
„Tai baigsis šiek tiek nuo kovo iki gruodžio mėnesio“, - sakė „Space Magazine“ dr. Marcas Raymanas, „Dawn“ vyriausiasis inžinierius ir misijos direktorius, įsikūręs NASA reaktyvinio varymo laboratorijoje Pasadena, Kalifornijoje.
Stebėkite čia besitęsiančius Keno tęstinius Žemės ir planetų mokslus bei žmonių kosminių skrydžių naujienas.
