Kovo 12 d. „Cassini“ kosminį erdvėlaivį „Saturno mėnulio Enceladus“ skraidęs lėktuvas mokslininkams pateikė daugiau informacijos apie ledynus, geiserius primenančius šaudyti iš mėnulio pietinio pusrutulio. Nors duomenys, surinkti iš geizerių, vis dar analizuojami, vaizdai iš flyby parodė šiaurinio poliaus regioną, kuris yra senesnis ir su įskilusiais krateriais, palyginti su palyginti naujesniais plyšiais pietų ašigalio srityje, iš kurio sklinda vandens srovės. Erdvėlaivis buvo arčiau kaip 50 km (30 mylių) nuo paviršiaus arčiau kaip 200 km (120 mylių), skrisdamas per plunksną.
„Šie nauji vaizdai mums labai išsamiai parodo, kaip Mėnulio šiaurinis polius skiriasi nuo pietų. Tai yra svarbus palyginimas, norint išsiaiškinti, kokia mėnulio akivaizdžiai sudėtinga geologinė istorija“, - sakė „Cassini“ vaizdavimo komandos vadovė Carolyn Porco. „O vakarykštės drąsos ir labai mažo aukščio skraidymo sėkmė reiškia, kad artėjanti vasara bus labai arti, kai gausime išskirtinai išsamius Enceladus pietinių polių purkštukų paviršiaus šaltinių vaizdus, ir tai turėtų būti jaudinantis„ kitas didelis žingsnis “norint suprasti tiesiog kaip purkštukai varomi. “
„Cassini“ per geizerių sraigtas važiavo maždaug 15 kilometrų per sekundę (32 000 mylių per valandą) greičiu. Skraidymo įrenginys buvo suprojektuotas taip, kad Cassini dalelių analizatoriai galėtų išpjauti „plunksnos“ kūną, kad gautų informacijos apie dalelių tankį, dydį, sudėtį ir greitį.
„Cassini“ mokslininkai pila duomenis, kurie yra grąžinami, ir tai leis jiems geriau suprasti unikalią Enceladus plunksnų aplinką ir galbūt tai, kaip formuojami geizeriai.
Vaizdai rodo, kad šiaurinis poliarinis regionas yra daug senesnis ir jame yra įvairių dydžių kraterių. Šie krateriai yra užfiksuoti skirtingais sutrikimo ir pakitimo etapais dėl tektoninio aktyvumo ir greičiausiai nuo ankstesnio kaitinimo iš apačios. Atrodo, kad daugelis kraterių yra išpjaustyti mažais lygiagrečiais įtrūkimais, kurie atrodo visur, kur senas Enceladus kraterinis reljefas.
Ateityje artimi museliai „Cassini“ gali dar labiau priartėti prie Encelado paviršiaus. Erdvėlaivis vėl priartės prie Enceladus rugpjūčio mėn., O spalį nusileis dar arčiau mėnulio paviršiaus.
Originalus naujienų šaltinis: JPL pranešimas spaudai
