Kai aštuntajame dešimtmetyje robotinės misijos pirmą kartą pradėjo tūpti ant Marso paviršiaus, jos atskleidė atšiaurų, šaltą ir nusausintą kraštovaizdį. Tai iš tikrųjų baigė kartų spekuliacijas apie „Marso kanalus“ ir gyvybės galimybę Marse. Tačiau tęsiant mūsų pastangas tyrinėti Raudonąją planetą, mokslininkai rado daugybę įrodymų, kad kadaise planetos paviršiuje tekėjo vanduo.
Be to, mokslininkus paskatino atsirasti pasikartojantys šlaitai Lineae (RSL), kurie, kaip buvo manoma, yra sezoninių vandens srautų požymiai. Deja, naujas JAV geologijos tarnybos tyrėjų tyrimas rodo, kad šios savybės gali būti sausų, granuliuotų srautų rezultatas. Šie radiniai yra dar vienas požymis, rodantis, kad aplinka gali būti per sausa, kad mikroorganizmai galėtų išgyventi.
Tyrimas, pavadintas „Granuliuoti srautai pasikartojančiuose šlaitų linijose ties Marsu rodo ribotą skysto vandens vaidmenį“, neseniai pasirodė moksliniame žurnale Gamtos geomokslas. Kolonas Dundas, vadovaujamas JAV geologijos tarnybos Astrogeologijos mokslo centro, vedė komandą iš Mėnulio ir planetų laboratorijos (LPL) Arizonos universitete ir Durhamo universitete.
Tyrimo tikslais komanda pasinaudojo Didelės raiškos vaizdo mokslo eksperimento (HiRISE) fotoaparato, esančio NASA Marso žvalgymo orbitoje (MRO), duomenimis. Tas pats instrumentas buvo atsakingas už RSL atradimą, kuris buvo rastas Marso pietinio pusrutulio vidurio platumose. Taip pat pastebėta, kad šios savybės pasirodo Marso šlaituose vėlyvą pavasarį – vasarą, o po to žiemą išnyks.
Sezoninis šių srautų pobūdis buvo vertinamas kaip tvirtas požymis, rodantis, kad jie yra tekantis druskos vanduo, tai parodo hidratinės druskos aptikimas vietose. Tačiau iš naujo išnagrinėjęs HiRISE duomenis, Dundas ir jo komanda padarė išvadą, kad RSL atsiranda tik šlaituose, kurie yra pakankamai statūs, kad sausos kruopos galėtų nusileisti - panašiai kaip ir ant aktyvių kopų.
Kaip Dundas paaiškino naujausiame NASA pranešime spaudai:
„Mes galvojome apie RSL kaip galimus skysto vandens srautus, tačiau šlaitai labiau primena tai, ko tikimės dėl sauso smėlio. Šis naujas RSL supratimas patvirtina kitus įrodymus, kurie rodo, kad Marsas šiandien yra labai sausas “.
Naudodamasis „HiRISE“ atvaizdų poromis, Dundas su kolegomis sukūrė 3D modelio šlaito statumo modelius. Šie modeliai apėmė 151 RSL ypatybes, kurias 10 skirtingų vietų atpažino MRO. Beveik visais atvejais jie nustatė, kad RSL buvo ribojamas ties šlaitais, kurie buvo statesni nei 27 °, ir kiekvienas srautas baigėsi šlaitu, kuris atitiko modelius, matomus slūgstančiose sausose smėlio kopose Marse ir Žemėje.
Iš esmės smėlio srautai baigiasi ten, kur kietas kampas suteikia kelią mažesniam „atmetimo kampui“, tuo tarpu žinoma, kad skysto vandens srautai tęsiasi ne tokiais stačiais šlaitais. Kaip Alfredas McEwenas, „HiRISE“ vyriausiasis tyrėjas Arizonos universitete ir tyrimo bendraautorius, pažymėjo: „RSL neteka ant seklesnių šlaitų, o jų ilgis yra taip glaudžiai susijęs su dinaminiu atsilenkimo kampu, tai negali būti sutapimas “.
Šie stebėjimai yra kažkoks panieka, nes skysto vandens buvimas Marso pusiaujo regione buvo vertinamas kaip galimas mikrobų gyvybės požymis. Tačiau, palyginti su sezoniniais sūrymo srautais, granuliuoti srautai yra daug geriau suderinti su tuo, kas žinoma apie šiuolaikinę Marso aplinką. Atsižvelgiant į tai, kad Marso atmosfera yra labai plona ir šalta, buvo sunku įsitikinti, kaip skystas vanduo gali išgyventi jo paviršiuje.
Nepaisant to, šios naujausios išvados neišsprendžia visos paslapties, supančios RSL. Pavyzdžiui, išlieka klausimas, kaip tiksliai prasideda ir palaipsniui auga šie gausūs srautai, jau nekalbant apie jų sezoninę išvaizdą ir apie tai, kaip jie greitai išnyksta, kai neaktyvūs. Be to, tai yra hidratuotosios druskos, kuriose, kaip patvirtinta, yra vandens pėdsakų.
Tam tyrimo autoriai siūlo keletą galimų paaiškinimų. Pavyzdžiui, jie nurodo, kad druskos gali hidruoti, ištraukdamos iš atmosferos vandens garus, o tai gali paaiškinti, kodėl pleistrai šlaituose keičia spalvą. Jie taip pat rodo, kad dėl sezoninių hidratacijos pokyčių gali atsirasti tam tikras RSL grūdų srauto suveikimo mechanizmas, kai vanduo absorbuojamas ir išleidžiamas, todėl šlaitas gali žlugti.
Jei atmosferos vandens garai yra trigeris, tada kyla kitas svarbus klausimas - t.y., kodėl vienose šlaituose RSL atsiranda, o ne kituose? Kaip paaiškino Alfredas McEwenas, pagrindinis „HiRISE“ tyrėjas ir tyrimo bendraautorius, tai gali parodyti, kad RSL Marse ir jų susidarymo mechanizmai gali būti ne visiškai panašūs į tai, ką matome čia, Žemėje.
„RSL tikriausiai formuojasi pagal tam tikrą Marso aplinkai būdingą mechanizmą“, - sakė jis, „taigi jie suteikia galimybę sužinoti apie tai, kaip elgiasi Marsas, o tai svarbu ateityje tiriant paviršių“. NASA Jet reaktyvinio varymo laboratorijos MRO projekto mokslininkas Rich Zurek sutinka. Kaip jis paaiškino,
„Visiškas RSL supratimas greičiausiai priklausys nuo to, ar šios savybės bus ištirtos vietoje. Nors naujojoje ataskaitoje teigiama, kad RSL nėra pakankamai šlapios, kad būtų palanki mikrobų gyvybei, tikėtina, kad šių vietų tyrimui vietoje vis tiek reikės specialių procedūrų, apsaugančių nuo mikrobų patekimo iš Žemės, bent jau tol, kol jos nebus galutinai apibūdintos. Visų pirma, vis dar neišvengiamas išsamus paaiškinimas, kaip šios mįslingos savybės tamsėja ir išnyksta. Nuotolinis stebėjimas skirtingu dienos metu galėtų suteikti svarbių užuominų “.
Ateinančiais metais NASA planuoja ištirti keletą vietų Marso paviršiuje naudodama „Marsas 2020“ „rover“, apimanti suplanuotą pavyzdžių grąžinimo misiją. Tikimasi, kad šiuos mėginius surinkus ir laikant roveriui, įgulos įgulos misija surinks kažkada 2030-aisiais, o po to grąžins į Žemę analizei.
Dienos, kai mes pagaliau galime iš arti ištirti šiuolaikinę Marso aplinką, greitai artėja, ir tikimasi, kad ji atskleis keletą gražių, žemės drebėjimo dalykų!
