Po septynerių metų kruizo per Saulės sistemą, bendras NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens erdvėlaivis praėjusią naktį sėkmingai pateko į orbitą aplink Saturną.
„Cassini“ orbita yra pasirengusi pradėti ketverius metus trunkančią planetos ir jos mėnulių apžvalgą, o Huygenso zondas bus paruoštas kitam svarbiausiam misijos etapui: jo išleidimui link didžiausio mėnulio - Titano - gruodžio mėn.
? Tai rodo geriausią tarptautinį bendradarbiavimą kosmoso srityje ,? sakė ESA mokslo direktorius prof. Davidas Southwoodas, patvirtinęs orbitos įterpimą. Tik kelios mokslininkų ir kosmoso entuziastų bendruomenės viltys visame pasaulyje atnešė tik gilių kosminių planetų misijų viltis. Sveikiname JAV ir Europos komandas, kurios tai padarė įmanomą, ir visus programos dalyvius, kurie turi daug nuveikti per ateinančius metus.
„Saturno orbitos įterpimas“ buvo paskutinis ir pats kritiškiausias manevras, kurį atliko erdvėlaivis, kad pasiektų savo operacinę orbitą. Jei jis nepavyktų, erdvėlaivis būtų tiesiog skridęs pro Saturną ir pasiklydęs išorinėje Saulės sistemoje.
„Cassini-Huygens“ buvo paleista iš Canaveral kyšulio, Floridoje, 1997 m. Spalio 15 d., Ant „Titan 4B / Centaur“, tai tuo metu galingiausia sunaudojama JAV laivyno paleidimo priemonė. Norėdami pasiekti Saturną, jis turėjo atlikti keletą sunkio jėgos manevrų aplink Venerą (1998 m. Balandžio mėn. Ir 1999 m. Birželio mėn.), Žemę (1999 m. Rugpjūčio mėn.) Ir Jupiterį (2000 m. Gruodžio mėn.).
Praėjusį vakarą Cassini-Huygens artėjo prie Saturno iš apačios, esančio žiedų plokštumoje. Naudodamas savo didelio stiprumo antenos indą kaip skydą, kad apsaugotumėte savo trapią kūną nuo dulkių poveikio, jis pirmiausia kirto žiedo plokštumą 02:03 UT, maždaug 158 500 kilometrų nuo Saturno centro, tarpe, kuris skiria F žiedą nuo G žiedas. Maždaug po 25 minučių, 02:36 UT, zondas, norėdamas patekti į orbitą, išmetė vieną iš savo pagrindinių variklių, kad per 96 minutes nudegtų. Šitą užsidegimą patvirtinantis signalas užtruko 84 minutes, kol pasiekė Žemę, maždaug 1500 milijonų kilometrų nuo Saturno.
Nudegimas vyko sklandžiai ir sumažino Cassini-Huygens santykinį greitį su Saturnu, o zondas praėjo tik 19 000 kilometrų nuo viršutinių planetos debesų. Užbaigus nudegimą, zondas pirmiausia buvo pakreiptas link Žemės, kad būtų patvirtintas įterpimas, o po to - į Saturno žiedus, kad būtų galima fotografuoti iš arti, nes jis skriejo tik kelis tūkstančius kilometrų virš jų. Tai buvo unikali galimybė pamėginti atskirti atskirus žiedų komponentus, nes „Cassini“ neplanuojama vėl prieiti prie jų. Orbiterio instrumentai taip pat pasinaudojo artumu planetai, kad galėtų nuodugniai ištirti jos atmosferą ir aplinką.
Antrasis žiedinės plokštumos kirtimas įvyko 05:50 UT.
Erdvėlaivis yra puikios formos, kad galėtų pradėti savo apžvalgą po Saturno sistemą su mažiausiai 76 orbitomis aplink žiedinę planetą ir 52 artimaisiais susidūrimais su septyniais iš 31 žinomo mėnulio. Ši kelionė iš tikrųjų prasidėjo prieš įterpiant birželio 11 d. Atidžiai stebint aštuntąjį mėnulį Phoebe. Pagrindinis „Cassini-Huygens“ taikinys bus didžiausias iš šių mėnulių „Titan“, pirmą kartą skridęs spalio 26 d. Į 1200 kilometrų aukštį.
Ateinančiais mėnesiais ESA mokslininkai ruošiasi išleisti pagrindinį indėlį į misiją - zondas Huygens, kuris bus paleistas gruodžio 25 d., Kad patektų į Titano atmosferą 2005 m. Sausio 14 d. komanda, kuriai vadovauja „Alcatel Space“, šis 320 kilogramų zondas turi šešis mokslo instrumentus, skirtus atmosferai ir jos dinamikai nusileidimo metu analizuoti ir apibūdinti. Jei zondas išgyvens poveikį pasiekdamas paviršių, jis taip pat išanalizuos jo aplinkos fizines savybes po nusileidimo.
Tiesą sakant, didesnis nei gyvsidabris, „Titan“ atmosfera yra miglota, joje gausu azoto turinčių junginių. Manoma, kad „Titan“ cheminė aplinka yra panaši į Žemės aplinką prieš gyvenimą, nors šaltesnė (–180? C) ir joje nėra skysto vandens. Manoma, kad Huygenso in situ rezultatai kartu su visuotiniais stebėjimais, padarytais pakartojant „Tassan“ skraidymą Cassini orbitoje, padės mums suprasti ankstyvosios Žemės atmosferos evoliuciją ir pateiks įžvalgų apie mechanizmus, kurie lėmė gyvenimo aušrą mūsų planeta.
„Cassini“ orbitoje, didžiausioje ir sudėtingiausioje kadaise paleistame kosminėje erdvėje, yra 12 mokslo instrumentų, kuriuos sukūrė JAV ir tarptautinės komandos, kad būtų galima atlikti nuodugnius Saturno, Titano, apledėjusių mėnulių, žiedų sistemos ir magnetosferos aplinkos tyrimus. Du iš orbitos instrumentų pateikė Europa.
Nuo „Pioneer 11“ praėjo daugiau nei dvidešimt metų ir „Voyagers“ suteikė mums pirmąjį Saturno žvilgsnį, nes jie per kelias dienas kirto šią sudėtingą sistemą ,? paaiškino prof. Southwoodas, kuris taip pat yra pagrindinis Cassini magnetometro tyrėjas. ? Dabar su Cassini esame čia, kad liktume, žiūrėtume ir tirtume. Su Huygensu mes eisime dar giliau ir toliau, ne tik pasinerdami į nežemišką atmosferą, bet ir tokią atmosferą kaip ankstyvoji Žemė? Tai reiškia, kad keliaujame milijardais metų atgal į savo pačių praeitį, norėdami ištirti vieną geriausiai saugomų Visatos paslapčių: iš kur mes kilome.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, ESA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros ASI bendradarbiavimas. „Jet Propulsion Laboratory“ (JPL), Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, vadovauja NASA kosmoso mokslo biuro Vašingtone misijai.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
