2014 m. Vasario mėn. NASA paskelbė kvietimą teikti paraiškas tryliktajai jų atradimų programos misijai. 2015 m. Rugsėjo 30 d. Buvo paskelbti penki pusfinalininkai, į kuriuos pateko pasiūlymai, kaip siųsti zondus atgal į Venerą, siųsti orbitos mokytis asteroidus ir artimojo žemės objektus.
Tarp siūlomų NEO misijų yra „Near Earth Object Camera“ arba „NEOCam“. Jį sudarytų kosminis infraraudonųjų spindulių teleskopas, skirtas Saulės sistemai tirti potencialiai pavojingiems asteroidams, NEOCam būtų atsakingas už dešimties kartų daugiau Žemės artumoje esančių objektų atradimą ir apibūdinimą nei visi iki šiol atradę NEO.
Jei jis bus dislokuotas, per savo 4 metų misiją NEOCam pradės aptikti maždaug milijoną asteroidų pagrindinėje juostoje ir tūkstančius kometų. Tačiau pagrindinis NEOCam mokslinis tikslas yra aptikti ir apibūdinti daugiau kaip du trečdalius asteroidų, didesnių nei 140 metrų, nes įmanoma, kad kai kurie iš jų kada nors gali kelti grėsmę Žemei.
Techninis terminas yra potencialiai pavojingi objektai (PHO) ir jis taikomas arti Žemės esantiems asteroidams / kometoms, kurių orbita leidžia jiems artintis prie Žemės. O jų skersmuo yra daugiau nei 140 metrų, jie yra tokio dydžio, kad, atsitrenkę į Žemę, jie galėtų padaryti didelę žalą regionui.
Iš tikrųjų 2010 m. Per Londono imperatoriškąjį koledžą ir Purdue universitetą atliktame tyrime nustatyta, kad 50 metrų skersmens asteroidas, kurio tankis yra 2,6 gramai kubiniame centimetre, o greitis yra 12,7 kps, gali generuoti 2,9 megatonus oro pūtimo energijos. praėjo pro mūsų atmosferą. Pažvelgus į perspektyvą, tai yra maždaug devynių W87 termobranduolinių galvučių atitikmuo!
Palyginimui, meteoras, pasirodęs per mažą Rusijos Čeliabinsko bendruomenę 2013 m., Išmatuotas tik 20 metrų. Nepaisant to, į mūsų atmosferą patekęs sprogstamasis oro pūtimas generuoja tik 500 kilogramų energijos, sukurdamas dešimčių kilometrų pločio sunaikinimo zoną ir sužeisdamas 1 491 žmogų. Galima be didelių pastangų įsivaizduoti, kaip būtų buvę dar blogiau, jei sprogimas būtų buvęs šešis kartus didesnis!
Be to, nuo 2015 m. Rugpjūčio 1 d. NASA išvardijo iš viso 1 605 potencialiai pavojingus asteroidus ir 85 arti Žemės esančias kometas. Tarp jų yra 154 PHA, kurie, manoma, yra didesni nei vieno kilometro skersmens. Tai rodo dešimtkart padidintą atradimų skaičių nuo praėjusio amžiaus dešimtojo dešimtmečio pabaigos, tai yra dėl to, kad per pastaruosius du su puse dešimtmečio buvo atlikti keli astronominiai tyrimai (taip pat patobulinti aptikimo metodai).
Todėl pastaraisiais metais mokslinis prioritetas buvo stebėti ir apibūdinti, kuris iš šių objektų ateityje gali kelti grėsmę Žemei. Todėl JAV Kongresas 2005 m. Priėmė „George'o E. Browno, Jr. Netolimo objekto tyrimo aktą“. Dar žinomą kaip „NASA 2005 m. Įgaliojimo aktą“, šis Kongreso aktas įpareigojo NASA nustatyti 90 proc. visų NEO, galinčių kelti grėsmę Žemei.
Jei jis bus dislokuotas, NEOCam stebės NEO iš Žemės – Saulės L1 Lagrange taško, leisdamas jam žiūrėti arti saulės ir pamatyti objektus Žemės orbitos viduje. Tam NEOCam remsis vienu moksliniu instrumentu: 50 cm skersmens teleskopu, veikiančiu dviem šilumą jautrius infraraudonųjų spindulių bangos ilgius, kad būtų galima aptikti net sunkiausius tamsiuosius asteroidus.
Naudodamas du karščiui jautrius infraraudonųjų spindulių vaizdo kanalus, NEOCam taip pat gali atlikti tikslius NEO matavimus ir gauti vertingos informacijos apie jų dydžius, sudėtį, formas, sukimosi būsenas ir orbitas. Kaip paaiškino NEOCam misijos vyriausiasis tyrėjas dr. Amy Mainzer:
„Visi nori žinoti apie asteroidus, smogiančius į Žemę; NEOCam skirtas išspręsti šią problemą. Mes tikimės, kad NEOCam atras apie dešimt kartų daugiau asteroidų nei dabar žinoma, be to, milijonai asteroidų pagrindiniame dirže tarp Marso ir Jupiterio. Atlikdamas išsamų asteroidų tyrimą, NEOCam atsižvelgs į tris poreikius: planetos gynybą, supratimą apie mūsų saulės sistemos kilmę ir evoliuciją bei naujų vietų paiešką ateityje. “
Dr. Mainzeriui nėra svetimas infraraudonųjų spindulių vaizdavimas, siekiant tyrinėti kosmosą. Be to, kad ji yra vyriausioji šios misijos tyrėja ir reaktyvinio varymo laboratorijos narė, ji taip pat yra Plataus lauko infraraudonųjų spindulių tyrimų tyrinėtojo (WISE) projekto mokslininkės pavaduotoja ir projekto NEOWISE vyriausioji tyrėja, tirianti mažas planetas.
Ji taip pat daug kartų pasirodė „History Channel“ serijoje Visata, dokumentinis filmas „Žvaigždžių kartografija: žemėje“, yra mokslo konsultantas ir gyvo veiksmo serijos „PBS Kids“ vedėjas „Ready Jet Go!“ kuri debiutuos 2016 m. žiemą. Jai vadovaujant, NEOCam misija taip pat ištirs mūsų Saulės sistemos asteroidų kilmę ir galutinį likimą bei ras tinkamiausius NEO taikinius ateityje tyrinėti robotams ir žmonėms.
Pasiūlymai NEOCam iš viso tris kartus buvo pateikti NASA atradimų programai - atitinkamai 2006, 2010 ir 2015 m. 2010 m. NEOCam buvo išrinktas gauti technologijos plėtros finansavimą, kad būtų suprojektuoti ir išbandyti nauji detektoriai, optimizuoti asteroidų ir kometų aptikimui ir atradimui. Vis dėlto misija galiausiai buvo panaikinta „Mars InSight Lander“ naudai, kurią planuojama pradėti 2016 m.
Kaip vienas iš „Discovery Mission 13“ pusfinalininkų, NEOCam misija gavo 3 milijonus dolerių už metus trunkančius tyrimus, kad būtų išdėstyti išsamūs misijos planai ir sumažinta rizika. 2016 m. Rugsėjį bus išrinktas vienas ar du finalininkai, kuriems bus skirtas 450 mln. USD programos biudžetas (atėmus paleidimo priemonės ir misijos operacijas išlaidas), ir jis bus pradėtas ne anksčiau kaip 2020 m.
Susijusiose naujienose NASA patvirtino, kad asteroidas, žinomas kaip 86666 (2000 FL10), rytoj praeis pro Žemę. Vis dėlto nereikia jaudintis. Artimiausiu metu asteroidas vis dar bus 892 577 km (554 000 mylių) atstumu nuo Žemės. Vis dėlto kiekviena praeinanti uola pabrėžia, kad reikia daugiau žinoti apie NEO ir kur jie vieną dieną gali būti nukreipti!
