Jau kurį laiką sklando gandai ir spekuliacijos, kad bus dar vienas papildomas skrydis dviem, šiuo metu likusiems maršrutinio autobuso manifeste. Atstovų rūmai patvirtino Senato įstatymo projektą dėl 304–118 balsavimo. Galutinė kliūtis bus prezidentės pasirašyta įstatyme. Tačiau atsižvelgiant į visas sąskaitas, kadangi šis įstatymo projektas iš esmės palaiko prezidento darbotvarkę, tai neturėtų kelti problemų, o „STS-135“ turėtų būti paleista kitų metų vasarą.
Orbitas, kuris greičiausiai skraidys šia misija, bus „Atlantis“, šaudyklinių laivynų darbinis arklys. Visais tikslais ir tikslais STS-132, kuris skrido praėjusių metų gegužę, buvo paskutinė suplanuota misija Atlantida. Tačiau misijos vadovai ieškojo „Discovery“ arba „Atlantis“ norėdami išskraidinti galimą STS-135 misiją. Nuo gegužės mėnesio „Atlantis“ grįžtant į Kennedy kosmoso centrą (KSC), orbita turi daugiau apdorojimo laiko ir būtų lengviau pasiruošti paleidimui.
Įgula šiai misijai jau buvo išrinkta. Įgulą sudarys vadas Chrisas Fergusonas, pilotas Doug Hurley ir misijos specialistai Sandra Magnus ir Rex Walheim. Visi šie kosmonautai yra kosminių laivų veteranai. Šiuo metu jie mokomi pagal paskirtį STS-335, kuri yra „Launch-On-Need“ (LON) misija. Avarijos atveju STS-134 metu „Atlantis“ pradės gelbėti įgulos narius. Kiekvienam skrydžiui po Kolumbijos buvo LON misijos.
„Pasirinkę papildomą maršrutinį skrydį, nacionaliniai lobiai, kuriuos turime kosminėje stotyje, bus labai gerai išsidėstę eksploatacinėse medžiagose ir reikmenyse“, - sakė NASA administratoriaus pavaduotoja Lori Garver, ketvirtadienį vykusiame pranešime žiniasklaidai. „Aš nemanau, kad tai būtų prabanga ar būtinybė, o tik tai, kad mes tinkamai naudojame išteklius ir naudojame juos saugiai“.
Jei viskas bus gerai vykdant misiją STS-134, STS-335 bus pakeista į STS-135 ir jos misija pasikeis iš gelbėjimo - į atsargų tiekimą. Jei tai įvyks, naudingas šios misijos krovinys bus „Raffaello“ universalios paskirties logistikos modulis (MPLM) ir lengvasis universalus vežėjas (LMC).
Negana to, kad tai bus paskutinė šaudyklinių programų misija, misija taip pat pasižymi vienu kitu išskirtinumu. Su keturių įgula, tai yra mažiausias astronautų kontingentas, paleidęs į kosminį šaudyklą nuo STS-6 atgal 1983 m. Balandžio mėn.
Tokios mažos įgulos pagrindas yra dvejopas. Mažesnė įgula leis NASA maksimaliai padidinti naudingo krovinio, siunčiamo į Tarptautinę kosminę stotį (ISS), kiekį. Dviejų ar trijų papildomų astronautų svoris dabar atiteks papildomoms medžiagoms, kurias galima išskraidinti į TKS. Jei pati „STS-135“ pakliūtų į orbitą, mažesnė įgula leistų gelbėti ir Rusijos pastatytu erdvėlaiviu „Sojuz“.
Daugiau nei tikėtina, kad TVS bus orbitoje iki 2020 m. Ir galbūt vėliau. Iš esmės buvo manoma, kad kuo daugiau atsargų turi būti perkelta į orbitos postamentį ir laikoma joje. Šioje misijoje „Rafaello MPLM“ bus maksimaliai padidinta su 16 atsargų pakavimo lentynų, daugiausiai, su kuriomis susiduria krovinių konteineris. LMC atliks naują aušinimo skysčio siurblį. Išorinio šiluminės aušinimo sistemos (ECTS) siurblio modulis (PM), kuris pastaruoju metu smarkiai sugedo ir kurį praėjusį mėnesį pakeitė erdvėlaiviai Tracy Caldwell-Dyson ir Doug Wheelock.
