Klausimas: Kodėl astronomai neieško aplinkinių žvaigždžių esančių planetų, tokių kaip „Alpha Centauri“?
Atsakymas: Tai puikus klausimas. Kadangi Alfa Kentauras yra tik šiek tiek daugiau nei per 4 šviesmečius, kodėl gi ne astronomai, tyrinėjantys jį planetų, o ne tolimesnių žvaigždžių atžvilgiu?
Astronomai įtraukė tokias žvaigždes kaip „Alfa Centauri“, ieškodami ekstrasoliarių planetų, jie jų dar nerado. Taip yra todėl, kad technika, naudojama papildomoms saulės planetoms surasti, reikalauja labai didelių planetų, kurios skrieja labai arti savo tėvų žvaigždžių.
Pirmasis metodas vadinamas radialinio greičio metodu. Štai kur planetos gravitacija žadina jos pagrindinę žvaigždę pirmyn ir atgal. Žvaigždės greičio pokyčius galima išmatuoti šviesai, pasiekiančiai Žemę.
Antra technika ieško tranzito. Čia planeta praeina priešais pagrindinę žvaigždę, ją šiek tiek pritemdydama. Išmatuodami šviesos silpnėjimą, astronomai gali sužinoti, ar ten yra planeta, apskaičiuoti jos dydį ir net nustatyti, kas yra jos atmosferoje.
Trečia technika aptinka mikrošildymo įvykius. Arčiau esanti žvaigždė su gravitacija sufokusuoja tolimesnės žvaigždės šviesą. Iš Žemės matome ryškumo pliūpsnį, kai abi žvaigždės išsidėsčiusios tobulai. Jei arčiau žvaigždės yra planeta, kuri aplink ją skrieja, tai pakeis šviesos kreivę, kurią aptinka astronomai, leisdami jiems apskaičiuoti planetos dydį.
Daugelis iki šiol atrastų planetų yra žinomos kaip „karštosios Jupiterės“. Tai yra planetos, daug didesnės už Jupiterį, kurios orbita teka Merkurijaus orbitoje.
Astronomų komanda, vadovaujama Javiera Guedes iš Kalifornijos universiteto, mano, kad Žemės dydžio planeta turėtų būti aptinkama aplink Alfa Kentaurą. Jie dirba tam, kad gautų vieną skirtą teleskopą, kuris galėtų stebėti žvaigždę, ir dirba, jei ten yra planetų. Remiantis jų skaičiavimais, atsakymo išsiaiškinimas turėtų trukti tik apie 5 metus nuo intensyvių stebėjimų, naudojant specialų teleskopą.
