Ilgalaikis požiūris į žvaigždžių formavimąsi yra tas, kad jos formuojasi į grupes. Maži debesys, kurių masė yra pakankama, kad būtų tik viena žvaigždė, tiesiog negali atitikti būtinų sąlygų kondensuotis. Dideliame debesyje, kur pakanka sąlygų, kai tik prasideda viena žvaigždė, šios žvaigždės grįžtamasis ryšys sukels kitos žvaigždės formavimąsi. Taigi, jei tokį gausite, greičiausiai gausite daug.
Tačiau naujame dokumente kritiškai vertinama, ar visos žvaigždės iš tikrųjų susiformuoja spiečiuose.
Pagrindinis atsakymo į šį klausimą sunkumas yra paprastas klausimas: Ką reiškia būti „klasteriu“. Paprastai klasterio nariai yra žvaigždės, sujungtos gravitaciniu ryšiu. Tačiau laikui bėgant dauguma klasterių išskiria narius, nes gravitacinė sąveika, tiek vidinė, tiek išorinė, pašalina išorinius narius. Tai išstumia ribą tarp įrišimo ir nepririšimo.
Panašiai kai kurie objektai, kurie iš pradžių gali atrodyti labai panašūs į grupes, iš tikrųjų gali būti grupės, vadinamos asociacijomis. Kaip rodo pavadinimas, nors šios žvaigždės yra arti, jos iš tikrųjų nėra tarpusavyje susijusios. Vietoj to, santykinis jų greitis privers grupę išsiskirstyti nereikalaujant kitų efektų.
Dėl to astronomai svarstė kitus reikalavimus, kad galėtų būti klasterio nariu. Visų pirma, formuojant žvaigždes, tikimasi, kad klasterinės žvaigždės formavimo proceso metu turėtų galimybę sąveikauti viena su kita.
Šiuos samprotavimus, kuriais remiasi ši naujoji komanda, vadovauja Eli Bressert iš Ekseterio universiteto. Naudojant stebėjimus iš Spitzeris, komanda išanalizavo 12 netoliese esančių žvaigždžių formavimo regionų. Atlikdami apklausą su Spitzeris, infraraudonųjų spindulių teleskopu, komanda sugebėjo pramušti dulkėtą šydą, kuris paprastai slepia tokias jaunas žvaigždes.
Pažvelgusi į jaunų žvaigždžių objektų (YSO) tankį dangaus plokštumoje, komanda bandė nustatyti, kokia žvaigždžių dalis gali būti laikoma tikrais klasterio nariais pagal įvairius apibrėžimus. Kaip ir buvo galima tikėtis, atsakymas labai priklausė nuo naudojamos apibrėžties. Jei būtų pasirinkta laisva ir įtraukianti apibrėžtis, jie nustatė, kad 90% YSO bus laikomi formuojančio klasterio dalimi. Tačiau jei apibrėžimas buvo pateiktas siaurame gale, procentas nukrito iki 40%. Be to, jei papildomas kriterijus, pagal kurį reikia būti tokiame arti, kad jų „formavimuisi / evoliucijai (kartu su jų žiediniais diskais ir (arba) planetomis) gali turėti įtakos artimas jų mažos masės kaimynas“, procentas sumažėjo iki menka 26%.
Kaip ir kitų apibrėžimo ribų atveju, klaidinimas gali atrodyti ne tik kaip blaškymasis. Tačiau, kadangi prie jų pridedami labai skirtingi skaičiai, šie smulkmenos turi didelę reikšmę, nes nenuoseklūs apibrėžimai gali smarkiai iškraipyti supratimą. Šis tyrimas pabrėžia apibrėžimų, dėl kurių astronomai nuolat kovoja sumaišytoje visatoje, kur visiškai sutampa populiacijos ir pilkos spalvos atspalviai, aiškumo poreikį.
