Žavingos, paklusnios ir minkštos alpakos visame pasaulyje vertinamos kaip naminiai gyvūnai ir galvijai. Laukinių alpakų nėra. Alpakos yra prijaukintos vikunijų, Pietų Amerikos atrajotojų, gyvenančių aukštai Anduose, versijos. Alpakos yra susijusios su lamomis, kurios yra prijaukintos kito laukinio Andų atrajotojo - guanako - versijos. Nors lamos yra naudojamos kaip pakuotės gyvūnai, alpakos auginamos daugiausia dėl jų minkštos vilnos.
Guanakos ir vikunos aptinkami visuose Andų kalnuose. Jie yra kilę iš kupranugarių, kurie išsivystė Šiaurės Amerikoje ir migravo į Pietų Ameriką prieš 3 milijonus metų, teigia Kolorado valstijoje įsikūręs alpakų augintojas Filas Šveceris. Šie gyvūnai išsivystė į guanakus ir vikunus, ir maždaug prieš 6000 metų Andų žmonės pradėjo juos prijaukinti. Yra dvi alpakų veislės: Huacaya ir Suri. Anot Switzerio, „Huacaya“ alpakos yra labiau paplitusios.
Anot Jungtinių Tautų maisto ir žemės ūkio organizacijos (FAO), pagrindinis skirtumas tarp veislių yra vilnos pluošto ilgis ir smulkumas. „Suri“ turi labai ilgus pluoštus („šilkiniai drugeliai“, pasak „Alpaca Ventures“), o „Huacaya“ turi kompaktiškesnę „traškią“ vilną, trumpesnių pluoštų.
Dydis
Mičigano universiteto „Animal Diversity Web“ (ADW) duomenimis, „Guanacos“ yra šiek tiek didesni nei alpakos ir daug didesni nei vikunos, tačiau jie yra mažesni ir mažiau statomi nei lamos. Alpakos yra mažiausi kupranugarių šeimos nariai. Vidutinis aukštis per petį yra 3 pėdos (91,4 centimetrai), sako Switzeris. Jie yra nuo 4 iki 7 pėdų (nuo 120 iki 225 cm) ilgio ir sveria nuo 121 iki 143 svarų. (Nuo 55 iki 65 kilogramų).
Palyginimui, lama stovi beveik keturios pėdos (1,2 m) prie peties ir sveria nuo 286 iki 341 svaro. (Nuo 130 iki 155 kg). Kupranugariai užauga iki 2,5 pėdų ir sveria nuo 880 iki 1 325 svarų. (Nuo 400 iki 600 kg), teigia San Diego zoologijos sodas.
Buveinė
Kaip rašo ADW, laukiniai guanakai ir vikunos gyvena įvairiose buveinėse: nuo aukštos ir sausos Atakamos dykumos šiaurinėje Čilėje iki šlapios ir audringos Tierra del Fuego pietiniame žemyno gale. Alpakos taip pat yra gimtoji Andų pusė, jos aukštis yra iki 15750 pėdų (4800 metrų).
Tačiau alpakos yra labai lengvai pritaikomos ir yra eksportuojamos į visas pasaulio šalis, įskaitant JAV, Naująją Zelandiją, Australiją ir Nyderlandus, todėl jų „buveinė“ dažnai yra dirbamos žemės. Vis dėlto 99 procentai pasaulio alpakų populiacijos yra Pietų Amerikoje, rašo ADW.
Įpročiai
Alpakos yra labai socialūs padarai. Jie yra švelnūs ir smalsūs, ir, dresuodami, gali tapti puikiais augintiniais, sako Switzeris. Pasak FAO, bandose dažnai būna įvairių rūšių ar taksonominių šeimų gyvūnai, tokie kaip lamos, ožkos ir avys.
Alpakos spjaudosi, kai yra sielvarto ar jaučia grėsmę. Pasak Switzerio, jie kartais spjaudosi vienas į kitą, kai konkuruoja dėl maisto ar bando užmegzti dominavimą. Jie nebus spjaudomi į žmones ir nekąs, nebent jais bus piktnaudžiaujama.
Alpakų hum; pasak „Alpaca Ventures“, jie sukuria garsą kaip „mmm“. Tačiau jie taip pat šaukia, kai yra pavojus, ir susijaudindami sukuria garsą, panašų į „šilto“ triukšmą. Kovojantys patinai rėkia, šaukdami į paukštį panašų verksmą.
Ganomos bandos alpakos naudoja tą patį plotą kaip vonios kambarys, o ne tuštinasi atsitiktinėse vietose, kaip daro daugelis gyvūnų. Anot FAO, toks elgesys padeda kontroliuoti parazitus. Anot „Alpaca Ventures“, vyrai dažnai turi švaresnius mėšlo krūvas nei moterys. Patelės yra linkusios stovėti eilutėje ir visos eina iš karto.
Dieta
Būdami žolėdžiai, alpakos valgo tik augaliją. Jie valgo daugiausia žolę, tačiau jų racione taip pat gali būti medžio lapai, žievė ar stiebai. Kaip ir kiti atrajotojai, alpakos turi trijų kamerų skrandį, kuris efektyviai virškina šiurkštą maistą.
Skirtingai nuo kitų ganytojų, alpakos mažai valgo. Alpakos savininkų asociacijos duomenimis, 125 svarų. (57 kg) gyvūnas suvalgo tik apie 2 svarus. (907 gramai) per dieną. Apskritai alpakos kiekvieną dieną suvalgo 1,5 procento savo kūno svorio.
Palikuonys
Alpakos veisiasi kartą per metus, ir kaip galvijai dažnai yra verčiamos veisti bet kuriuo metu. Moteriškos alpakos nėštumo laikotarpis yra nuo 242 iki 345 dienų ir jos pagimdo tik vieną palikuonį. Kaip rašo „National Geographic“, gimimo procesas gali užtrukti iki septynių valandų.
Kūdikio alpaka, vadinama cria, sveria nuo 18 iki 20 svarų. (Nuo 8 iki 9 kg) gimus. Cria atjunkomas nuo 6 iki 8 mėnesių, o patelės yra pasirengusios daugintis 12-15 mėnesių. Patinai subręsta šiek tiek ilgiau ir yra pasirengę poruotis nuo 30 iki 36 mėnesių. Alpakos gyvena iki 20 metų.
Klasifikacija / taksonomija
Pagal integruotą taksonominę informacinę sistemą (ITIS), alpakų taksonomija yra:
Karalystė: Animalia Subkingumas: Bilateria Infarktas: Deuterostomija Prieglobstis: Chordata Paslaptis: Vertebrata Infraprieglobstis: „Gnathostomata“ Superklasė: Tetrapoda Klasė: Žinduoliai Poklasis: Theria Infraklasė: Euterija Įsakymas: Artiodaktila Šeima: Camelidae Gentis: Vičugna Rūšys: Vicugna pacos
Daugelį metų zoologai manė, kad alpakos ir lamos yra kilusios iš guanako ir yra priskirtos genai Lama. Tačiau 2001 m. Žurnale „Proceed of the Royal Society B“, pavadintame „Genetinė analizė atskleidžia laukinius lamos ir alpakos protėvius“, tyrėjai parodė, kad alpakų ir vikunos bei tarp lama ir guanako. Jie rekomendavo alpakas perklasifikuoti į Vicugna pacos.
Apsaugos būklė
Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga nėra įtraukusi alpakų į savo raudonąjį nykstančių rūšių sąrašą. „Guanacos“ (Lama guanicoe), tačiau dėl jų plataus paplitimo, didelio populiacijos skaičiaus ir paplitimo saugomose teritorijose jie yra išvardyti kaip mažiausias išnykimo pavojus. Panašiai IUCN pateikia vicuñas (Vicugna vicugna) kaip mažiausias rūpestis.
Kiti faktai
Lamos ir alpakos gali mirti. Palikuonys vadinami huarizo.
Alpakos kailis yra labai vertinamas pluoštas, skirtas amatininkams ir amatininkams. Alpakos kailis yra labai minkštas ir sulaiko vandenį. Jis taip pat yra labai patvarus. Remiantis „National Geographic“, alpakos kailis yra antras pagal stiprumą gyvūno pluoštas po moherio.
Pasak „Alpaca Ventures“, alpakos būna 22 spalvų: nuo tikros, melsvai juodos, rudos ir rausvos iki baltos.
Kai kurie Andų gyventojai valgo alpakų mėsą. Peru jis dažnai patiekiamas prabangiuose restoranuose.
Alpakai neturi dantų viršutinėje burnos dalyje. Tai suteikia jiems įspūdį, kad jie turi apatinį plotą.
