NASA misija „Cassini“ aptiko skysčių angliavandenilių ant Saturno mėnulio Titano, dideliame, stikliniame ežere prie Mėnulio pietinio poliaus. Bet po to, kai Cassini atliko daugiau nei 40 „Titan“ skraidymo vietų, duomenys parodė, kad pasaulinių vandenynų nėra. Tačiau yra šimtai tamsių, į ežerą panašių bruožų. Iki šiol nebuvo žinoma, ar šios savybės yra skystos, ar tiesiog tamsios kietos medžiagos. Naudojant Cassini vaizdinį ir infraraudonųjų spindulių žemėlapių spektrometrą (VIMS), kuris nustato cheminę objektų sudėtį pagal tai, kaip materija atspindi šviesą, buvo aptiktas 235 kilometrų (150 mylių) ilgio skystas etano ežeras. Tai daro Titaną vieninteliu mūsų Saulės sistemos kūnu už Žemės ribų, kurio paviršiuje yra skysčio.
„Tai yra pirmas pastebėjimas, kuris iš tikrųjų leidžia manyti, kad„ Titan “yra paviršinis ežeras, užpildytas skysčiu“, - sakė Bobas Brownas iš Arizonos universiteto, Tuksono, VIMS instrumento vadovas.
Ankstesniais stebėjimais mokslininkai padarė išvadą, kad ant Titano galėjo būti skysčių, tačiau tai yra pirmieji neginčijami įrodymai. (Emily Lakdawalla „Planetų draugijoje“ tai puikiai paaiškina.)
„Skystojo etano aptikimas patvirtina seniai laikomą mintį, kad Titanui egzistuoja metano ir etano užpildyti ežerai ir jūros“, - teigė Larry Soderblom, Cassini tarpdisciplininis mokslininkas iš JAV geologijos tarnybos. „Tai, kad mes galėjome aptikti etano spektrinius parašus ežere, net kai jis buvo silpnai apšviestas, o pasvirusiame apžvalgos take per Titano atmosferą, kelia vilčių, kad mūsų prietaisas ateityje suras įdomių ežero atradimų“.
Titano miglota, azoto ir metano atmosfera apsunkina Mėnulio paviršiaus tyrinėjimą. Skystas etanas buvo atpažintas naudojant metodiką, kuri pašalino atmosferos angliavandenilių trukdžius.
VIMS instrumentas stebėjo ežerą, vadinamą Ontario Lacus, Titano pietų poliniame regione per artimą Cassini skraidymą 2007 m. Gruodžio mėn. Ežeras yra maždaug 20 000 kvadratinių mylių (7800 kvadratinių mylių) ploto, šiek tiek didesnis nei Šiaurės Amerikos Ontarijo ežeras. .
Etanas yra skystame tirpale su metanu, kitais angliavandeniliais ir azotu. Titano paviršiaus temperatūroje, maždaug 300 laipsnių pagal Fahrenheitą žemiau nulio, šios medžiagos gali būti tiek skystos, tiek dujinės. „Titan“ rodo nepaprastus garavimo, lietaus ir skysčio išraižytų kanalų kanalizacijos kanalizacijos kanalizacijos į šiuo atveju skystą angliavandenilinį ežerą.
Žemė turi hidrologinį ciklą, pagrįstą vandeniu, o Titanas - ciklu, pagrįstu metanu. Mokslininkai atmetė vandens ledo, amoniako, amoniako hidrato ir anglies dioksido buvimą Ontarijo lakuose. Stebėjimai taip pat rodo, kad ežeras išgaruoja. Jį žieduoja tamsus paplūdimys, kuriame juodasis ežeras susilieja su šviesia kranto linija. Cassini taip pat pastebėjo, kad ežeras išgaruoja, nes buvo matomos lentynos ir paplūdimys.
„Per ateinančius kelerius metus daugybė ežerų ir jūrų gausos Titano šiauriniame poliuje, pažymėti Cassini radaro prietaisu, iš polinės tamsos pateks į saulės spindulius, suteikdami infraraudonųjų spindulių prietaisui gausias galimybes stebėti sezoninius Titano ežerų pokyčius“, - sakė Soderblomas.
Daugiau informacijos galima rasti NASA svetainėje „Cassini“, JPL svetainėje „Cassini“ ir Arizonos universiteto VIMS svetainėje.
