Apie metaną Marso atmosferoje mes žinome daugiau nei ketverius metus. Bet, žinoma, plačiai tyrinėdami Marsą, naudodamiesi roveriais ir didelės skiriamosios gebos orbitos kameromis, mes esame gana tikri, kad nėra Marso galvijų atitikmenų, kurie kramtytų miltus iš žalumynų Raudonojoje planetoje. Net jei praeityje Marse gyvavo gyvybė, metanas gana greitai suskaidomas saulės spindulių, ir mokslininkai apskaičiavo, kad Marso atmosferoje metanas turėtų egzistuoti tik kelis šimtus metų. Vienintelė galimybė yra tai, kad kažkaip tiek chemiškai, tiek biologiškai metanas yra keičiamas reguliariai. O dabar du naujausi pranešimai, kuriuose aprašomi atskiri atradimai apie Marsą, daro šią metano paslaptį dar intriguojančią.
Metaną iš Marso atrado trys nepriklausomos grupės 2003–2004 m. Vienas aptikimas buvo atliktas naudojant „Mars Express“ erdvėlaivį, kitas buvo naudojamas stebint iš Keck II ir „Gemini South“ teleskopų, o trečiasis panaudojo Kanados, Prancūzijos ir Havajų teleskopą.
Paslaptis, kaip papildomas metanas Marse, mokslininkams tęsė stebėjimus, kad jie suprastų, kas vyksta Marse. Michaelas Mumma iš NASA Goddardo kosminių skrydžių centro Greenbelt mieste, Merilande, buvo vienas iš originalių metano atradėjų. Stebėjimai, kuriuos jis ir jo komanda padarė per pastaruosius ketverius metus, rodo, kad metanas nėra tolygiai pasiskirstęs aplink Marsą, o yra sutelktas keliose „interneto vietose“. Jie matė, kad šiuose taškuose susidaro šimtų kilometrų ilgio metano debesys ir jie išsisklaido per metus - daug mažiau nei 300–600 metų, kaip buvo manoma, kad saulės spindulius sunaikins atmosferos metanas. Jei metanas sunaikinamas taip greitai, jis taip pat turi būti kuriamas kur kas greičiau, nei manyta anksčiau. Apie šiuos rezultatus Mumma pranešė praėjusį mėnesį vykusioje planetų mokslo konferencijoje.
Viena iš „Hotspot“ vietų yra „Nili Fossae“ - plyšys, kuris buvo išnaikintas ir kurį iš dalies užpildė nuosėdos ir molio turtinga išmetimas iš netoliese esančio kraterio. Ar gyvą ekosistemą galima paslėpti čia, po Marso paviršiumi? Žemėje požeminiai mikrobai išgyvena be saulės spindulių, laisvo deguonies ar sąlyčio su paviršiumi. Be to, perspektyva tampa labiau intriguojanti, kai žinoma žemėje, kad dauguma giluminio paviršiaus mikrobų yra primityvūs vienaląsčiai organizmai, kurie metabolizuoja savo aplinkos cheminę energiją. Šie mikrobai yra vadinami „metanogenais“, nes jie sudaro metaną kaip atliekų produktą.
„Nili Fossae“ yra viena iš galimų Marso mokslo laboratorijos, naujos kartos roverių, šiuo metu planuojančių išvykti iš Raudonosios planetos, nusileidimo vietų.
Tačiau astrobiologai neatmeta galimybės, kad Marse vyktų tam tikras vykstantis cheminis procesas, kuris galėtų sukelti metaną. Bet net tai intriguoja, nes tai reiškia, kad Marso viduje vyksta aktyvūs procesai. Viena naujausiame dokumente pasiūlyta idėja yra tai, kad metano klatratai yra šalia Marso paviršiaus ir nuolat išskiria mažus metano kiekius, nes keičiasi temperatūra ir slėgis šalia paviršiaus.
Metano klatratai yra kietos formos vandens, kurio kristalų struktūroje yra daug metano.
Caroline Thomas ir jos kolegos iš Universite de Franche-Comte teigia, kad klatratai galėjo egzistuoti tik šalia Marso paviršiaus, jei atmosfera kadaise būtų buvusi turtinga metano. Priešingu atveju klatratai niekada negalėjo susiformuoti. Viena galimybė yra tai, kad atmosferą kažkada laikinai praturtino kometos smūgis. Pilkų kristalinių hematitų nuosėdų atradimas paviršiuje taip pat galėtų būti ankstyvosios Marso atmosferos, kurioje gausu metano, įrodymas.
Mokslininkai teigia, kad kitaip yra tik biologinis šaltinis.
„Mūsų rezultatai rodo, kad metanu praturtinti klatrato hidratai galėtų būti stabilūs Marso požemyje tik tuo atveju, jei egzistavo primityvi atmosfera, kurioje gausu CH4, arba jei buvo (arba tebėra) požeminis CH4 šaltinis“, - rašo tyrėjai.
Taigi ką visa tai reiškia? Marso mokslo laboratorijos maršrutizatorius galbūt turėtų galimybę sužinoti ar bent jau priartinti mus prie šios paslapties sprendimo. Priešingu atveju tai užtruks gana dideliu proveržiu iš kitų erdvėlaivių ir teleskopų, stebinčių Marsą. Bet įmanoma, kad mes iki galo nesupratome, kodėl Marsas turi metano, kol žmonės iš tikrųjų ten nuvyksta to išsiaiškinti.
Šaltiniai: arXiv, arXiv tinklaraštis, Naujasis mokslininkas, Gamta
