Nors „New Horizons“ yra greičiausias erdvėlaivis, kada nors plaukęs per mūsų Saulės sistemą, jis vis dar turi nueiti savo kelią į Plutoną ir Kuiperio juostą. Tai yra 1,5 milijardo kilometrų arba 935 milijonų mylių (10,06 astronominių vienetų) atstumas, o tai yra daugumos erdvėlaivių misijos verta erdvė. „New Horizons“ tai tik dar vienas tarpplanetinis taškas, vykstant į mūsų saulės sistemos išorinius takus. Erdvėlaivis, siekdamas patvirtinti „New Horizons“ greitį, užfiksavo greičiausio bet kurio erdvėlaivio tranzito į Saturną rekordą, padarydamas kelionę per dvejus metus ir keturis mėnesius. Ankstesnis rekordininkas „Voyager 1“ nukeliavo maždaug per trejus metus ir du mėnesius.
„New Horizons“ misijos vadovai, vis dar siekdami, kad ji ateitų į „Plutono / Charon“ sistemą 2015 m. Liepą, mums sako, kad erdvėlaivis yra sveikas ir veikia elektroniniu būdu. Po produktyvių dviejų savaičių sistemos patikrinimų, techninės priežiūros darbų, programinės įrangos ir komandų įkėlimo, „New Horizons“ dūzgia per išorinę saulės sistemą 65 740 kilometrų per valandą greičiu. Komanda tikisi, kad kosminis laivas bus užmigdytas iki rugsėjo 2 dienos.
Nors per pirmuosius 13 misijos mėnesių „New Horizons“ komanda buvo gana užimta, 2007 m. Vasario mėn. Susidūrusi su Jupiteriu ir sunkio jėgos pagalba, artimiausi keleri metai misijos mokslininkams ir inžinieriams greičiausiai bus gana ramūs.
Ankstesniame interviu Alano Sterno, „New Horizons“ pagrindinio tyrėjo, žurnalas „Space Magazine“ sakė: „Viduriniai metai bus ilgi ir, tikėtina, ir, tikiuosi, gana nuobodūs. Tačiau tai apims kasmetiniai erdvėlaivių ir prietaisų patikrinimai, trajektorijos pataisymai, prietaisų kalibravimas ir pagrindinės misijos repeticijos. “ Per pastaruosius trejus tarpplanetinės kruizinės misijos metus Sternas sakė, kad komandos rašys, testuos ir įkels labai išsamų komandos scenarijų Plutono / Charono susidūrimui. Misija prasideda nuoširdžiai maždaug per metus iki erdvėlaivio atvykimo į Plutoną, nes jis pradeda fotografuoti regioną.
Kai „New Horizons“ vakar kirto Saturno orbitą, žiedinės planetos niekur nebuvo matyti, nes ji buvo nutolusi daugiau kaip 2,3 milijardo kilometrų (1,4 milijardo mylių) atstumu nuo erdvėlaivio.
O kalbant apie „Voyager“ erdvėlaivį (pirmoje pastraipoje atgal), „Voyagers 1“ ir „2“ yra Saulės spiralės pakraštyje, esančiame už maždaug 100 AU, ir yra vieninteliai erdvėlaiviai, skraidantys toliau nei Nauji horizontai.
Kitas didelis „New Horizons“ kelionės etapas? Kertant Urano orbitą, 2011 m. Kovo 18 d.
Originalus naujienų šaltinis: „New Horizons“ pranešimas spaudai
