Saturno mėnulio Japetas yra vienas paslaptingiausių Saulės sistemos objektų. Mokslininkai mano, kad jie bent jau gavo atsakymą į šią paskutinę paslaptį.
Dar prieš žmonėms siųsdami erdvėlaivius į Saturną, astronomai žinojo, kad Iapetus yra kažkas keisto. Jo ryškumas smarkiai pakito priklausomai nuo jo nukreipimo į Žemę. Tolesni stebėjimai su kosminiais laivais, pavyzdžiui, „Voyager“ ir „Cassini“ parodė, kad taip buvo todėl, kad pusė mėnulio yra padengta sniego balta medžiaga, o kita pusė tamsi kaip naktis.
Naujausio skraidymo metu NASA „Cassini“ erdvėlaivis patvirtino, kad Iapetus yra pakankamai šiltas tamsoje - 127 kelvinai (–230 F) - kad vandens garai gali lėtai išsiskirti iš vandens ledo. Šie garai tada sklinda aplink Mėnulį ir užšąla atgal į baltąją pusę. Šis garinimo ir kaupimosi procesas vadinamas „šiluminiu segregacija“.
Taigi iš kur atsiranda tamsi medžiaga? Astronomai mano, kad jis atsirado ne Iapetus, o atsirado iš aplinkinių išorinių mėnulių. Kai Iapetus eina aplink savo orbitą, ši tamsesnė medžiaga kaupiasi pirmaujančiame pusrutulyje. Medžiaga sušildo mėnulio paviršių, leisdama išleisti vandens garus, kurie vėliau virsta kitoje pusėje.
Mokslininkai tai apibūdina kaip bėgantį procesą. Kai tai vyko, abu pusrutuliai nuėjo į kraštutinumus. Vanduo visiškai užvirė nuo tamsiosios pusės, o paskui kaupėsi šviesiojoje pusėje. Jūs nematote pilkos spalvos atspalvių, tik juodos ir baltos spalvos.
Dėl neseno Cassini „flyby“, planetų geologai mano, kad jie gauna rankeną dėl keistos mėnulio futbolo formos ir pusiaujo keteros, tačiau tai bus ateities tyrimų dokumentai.
Originalus šaltinis: NASA / JPL / SSI naujienų leidinys
