Nors Saturno mėnulis Iapetus pirmą kartą atrado 1671 m. Giovanni Cassini, jo elgesys buvo nepaprastai keistas. Tik 1705 m. Cassini galiausiai pastebėjo Iapetus rytinėje pusėje, tačiau prireikė geresnio teleskopo, nes šoninis Iapetus šriftas, esantis į rytus, buvo visiškai dviejų stiprumų tamsesnis. Cassini spėjo, kad tai įvyko dėl lengvo pusrutulio, pateikto, kai Iapetus buvo į vakarus, ir tamsaus, matomo rytuose dėl potvynio fiksavimo.
Tobulėjant teleskopams, šios tamsios atskirties priežastis buvo daug ištirta. Pirmieji paaiškinimai buvo pateikti aštuntajame dešimtmetyje, o naujausiame dokumente apibendrinamas iki šiol nuveiktas darbas šiame žavingame palydove, taip pat plečiant jį platesniame kai kurių Saturno mėnulių mėnuo kontekste.
Dabartinio netolygaus „Iapetus“ modelio pagrindą pirmiausia pasiūlė Stevenas Soteris, vienas iš Carlo Sagano rašytojų. Kosmosas serijos. Tarptautinės astronomijos sąjungos kolokviumo metu Soter pasiūlė, kad kito Saturno mėnulio Pheobe mikrometeoritų bombardavimas pasislinktų į vidų ir buvo paimtas Iapetus. Kadangi „Iapetus“ visą laiką laiko vieną pusę priešais Saturną, tai taip pat suteiktų jam priekinę briauną, kuri, pirmiausia, pasiimtų dulkių daleles. Vienas didžiausių šios teorijos pasisekimų yra tas, kad tamsiojo regiono, žinomo kaip „Cassini Regio“, centras yra tiesiai judesio kelyje. Be to, 2009 m. Astronomai aptiko naują žiedą aplink Saturną, eidami pro Phoebe retrogradinę orbitą, nors ir šiek tiek vidury Mėnulio, ir padidindami įtarimą, kad dulkių dalelės turėtų dreifuoti į vidų dėl Pointingo-Robertsono efekto.
2010 m. Astronomų komanda, peržiūrėjusi „Cassini“ misijos vaizdus, pažymėjo, kad dažymas turėjo savybių, kurios nevisiškai atitiko Soterio teoriją. Jei nusėdimas nuo dulkių buvo pasakojimo pabaiga, buvo tikimasi, kad perėjimas tarp tamsiosios srities ir šviesos bus labai laipsniškas, nes kampas, kuriuo jie atsitrenks į paviršių, bus pailgas, paskleidžiant įeinančias dulkes. Tačiau „Cassini“ misija atskleidė, kad perėjimai įvyko netikėtai. Be to, „Iapetus“ stulpai taip pat buvo ryškūs ir, jei dulkės kaupėsi taip paprastai, kaip siūlė Soteris, jie taip pat turėtų būti šiek tiek padengti. Be to, atlikus „Cassini Regio“ spektrinį vaizdą, paaiškėjo, kad jo spektras žymiai skyrėsi nuo „Phoebe“. Kita galima problema buvo ta, kad tamsus paviršius pralenkė priekinę pusę daugiau nei dešimt laipsnių.
Pataisyti paaiškinimai buvo greitai gaunami. „Cassini“ komanda pasiūlė, kad staigus perėjimas įvyko dėl bėgančio šildymo efekto. Susikaupusios tamsios dulkės sugeria daugiau šviesos, paversdamos ją šiluma ir padėjo sublimuoti daugiau šviesaus ledo. Savo ruožtu tai sumažintų bendrą ryškumą, vėl padidintų šildymą ir pan. Kadangi šis efektas padidino spalvą, tai galėtų paaiškinti staigesnį perėjimą panašiai, kaip pakoregavus vaizdo kontrastą, ryškėja laipsniški spalvų perėjimai. Šis paaiškinimas taip pat numatė, kad sublimuotas ledas gali keliauti aplink tolimiausią mėnulio pusę, užšaldamas ir padidindamas kitų pusių, taip pat ir polių, ryškumą.
Norėdami paaiškinti spektrinius skirtumus, astronomai pasiūlė, kad Phoebe gali būti ne vienintelis pagalbininkas. Saturno palydovinėje sistemoje yra daugiau nei trys dešimtys netaisyklingų palydovų su tamsiais paviršiais, kurie taip pat galėtų prisidėti, pakeisdami cheminę sudėtį. Nors tai atrodė kaip tiesmukiškai tiesmukas sprendimas, patvirtinimui reikės tolesnio tyrimo. Naujajame tyrime, kuriam vadovauja Danielis Tamayo Kornelio universitete, buvo išanalizuotas įvairių kitų mėnulių dulkių susidarymo efektyvumas ir tikimybė, kad Iapetus galėtų jas išnaikinti. Įdomu tai, kad jų rezultatai parodė, kad vos 18 km skersmens Ymiras „turėtų būti maždaug toks pat svarbus dulkių šaltinis Iapetu kaip Phoebe“. Nors nė vienas kitas mėnulis nepriklausomai atrodė kaip stiprus dulkių šaltinis, likusių netaisyklingų, tamsių mėnulių suminė dulkių suma buvo nustatyta ne mažiau svarbi nei Ymiro ar Phoebe. Iš esmės šis spektrinio nuokrypio paaiškinimas yra pagrįstas.
Paskutinis sunkumas, susijęs su dulkių paskleidimu pro priekinį Mėnulio veidą, taip pat paaiškinamas naujame dokumente. Komanda siūlo, kad ekscentriškumas dulkių orbitoje leistų Mėnuliui atsitrenkti keistais kampais, nutolusiame nuo pagrindinio pusrutulio. Tokius ekscentriškumus lengvai galėjo sukurti saulės spinduliuotė, net jei kilusio kūno orbita nebuvo ekscentriška. Komanda kruopščiai išanalizavo tokį poveikį ir sukūrė modelius, galinčius suderinti dulkių pasiskirstymą per priekinį kraštą.
Panašu, kad šių peržiūrų derinys garantuoja pagrindinę „Soter“ prielaidą. Kitas bandymas būtų išsiaiškinti, ar kiti dideli palydovai, tokie kaip Iapetus, taip pat parodė dulkių nusėdimo požymius, net jei ne taip ryškiai pasiskirstę, nes daugumai kitų mėnulių nėra sinchroninės orbitos. Iš tikrųjų buvo nustatyta, kad Mėnulio Hiperiono krateriuose yra tamsesnių regionų, kai iki 2007 m. „Cassini“ jų buvo nedaug. Šių tamsiųjų regionų spektrai taip pat parodė panašius į „Cassini Regio“ spektrus. Didžiausias Saturno mėnulis „Titanas“ taip pat yra užfiksuotas potvynyje ir tikimasi, kad jis nuskaitys daleles ant jo priekinio krašto, tačiau dėl savo tirštos atmosferos dulkės greičiausiai pasklistų visame mėnulyje. Nors sunku patvirtinti, kai kurie tyrimai rodo, kad tokios dulkės gali prisidėti prie miglotų Titano atmosferos eksponatų.
