Vandeniniai buivolai, plaukiojantys šiaurės Turkijos šlapžemėse, ant nugaros neša mažai tikėtinus keleivius - mažytes varles.
Tyrėjai pastebėjo buivolais varliagyvius - pelkines varles „Pelophylax ridibundus“ - viduje Kizilirmakas Delta palei Juodosios jūros pakrantę, regioną, kuriame yra gėlo vandens ir sūrių ežerų, gausu pelkių augalijos kartu su žemės ūkio naudmenomis ir ganyklomis.
Nuo balandžio iki lapkričio prijaukinti Anatolijos vandens buivolai (Bubalus bubalis) paleidžiami iš savo ganyklų pelkėti pelkėms. Kai jie tai daro, jie renka varlių autostopuotojus, kurie ant buivolų gauruotų kūnų minta musėmis. Žinoma, kad paukščiai vaidina panašų vaidmenį su kai kuriomis žinduolių rūšimis, tačiau tai yra pirmasis tyrimas, apibūdinantis tokio tipo abipusiai naudingus ryšius tarp stambiųjų žinduolių ir varliagyvių, rašė mokslininkai.
Natūraliame pasaulyje yra daug strategijų, vadinamų abipusiškumu, pavyzdžių, kai dvi rūšys sąveikauja abipusės naudos labui. Borneo maži žinduoliai, vadinami medžių drožlėmis, laižo maistinį nektarą iš mėsėdžių ąsotėlio augalo, kurį jie, savo ruožtu, maitina nusodindami kaušą į vabzdžių knarkiančio ąsotėlio spąstus. Gegutiniai viščiukai „apdovanoja“ darbščias rūšis, kurias jie apgauna, kad jas augintų, išskirdami medžiagą, atstumiančią plėšrūnus. Ir daugelis paukščių rūšių, tokių kaip jautis, išgyvena vabzdžius ir parazitus, kuriuos jie renkasi iš žinduolių šeimininkų kailio.
Tyrimo autoriai stebėjo buivolus 12 kartų per septynias 2012 m. Spalio mėn. Dienas ir užregistravo 10 atskirų buivolių atvejų, kurie buvo puošiami varlėmis, iš kurių dauguma aktyviai maitinosi. Kai kurie varles nešantys buivolai stovėjo, kiti gulėjo, o varlės ganojo muses iš didelių gyvūnų nugarų, kai kurios net pritūpė ant buivolių galvų.
Atrodė, kad varlių pagrindinė priežastis, dėl kurios laikinai apsigyveno buivolių nugaros, musių gaudymas. Tačiau taip pat gali būti, kad mažieji varliagyviai pasinaudojo didžiųjų žinduolių kūno šiluma, kuri greičiausiai sušildė varles, kai oro temperatūra buvo vėsesnė, rodo tyrimas.
Vienu metu net septyni buivoliai priglaudė musių varlių, ant kurių nugaros, pažymėjo mokslininkai. Vienoje buivoloje iš viso buvo 27 varlės, o kitoje - 19 varlių - nors vidutinis varlių skaičius viename buivolyje buvo nuo dviejų iki penkių -, o varlės augo „panašiai kaip paukščiai ant didelių žinduolių“.
Papildomi kitų metų stebėjimai patvirtino, kad varlės tokį elgesį rodė tik rudenį, galbūt todėl, kad šiuo metų laiku jų populiacijos tankis buvo didesnis, dėl ko atsirado didesnė konkurencija dėl maisto, teigė mokslininkai tyrime.
Išvados buvo paskelbtos 2017 m. Birželio mėn. Atvirosios prieigos žurnalo „Acta Herpetologica“ numeryje.
