Šeštadienio vakarą susprogdino didžiausia JAV raketa, nešdama į orbitą 2,3 tonos gynybos paramos programos palydovą. Sukabinus tris pagrindinius stiprintuvus, tai yra tarsi trys raketos, paleistos vienu metu.
Laivas buvo dar įspūdingesnis, nes jis vyko naktį. Paleista sekmadienį 0150 GMT (šeštadienį 20:50 EST), 70 metrų aukščio (230 pėdų) raketa turi tris atskirus variklius, kurių kiekvienas gali generuoti daugiau nei 2 900 kiloNetonų (650 000 svarų) jėgą. Kiekvieną sekundę jie sunaikina toną raketinio kuro.
Raketoje buvo Gynybos paramos programos 23 kosminis laivas; paskutinis iš Žemės stebėjimo palydovų programos, skirtos priešo raketų paleidimui ir branduoliniam sprogimui pastebėti.
Nors „Delta IV-Heavy“ gali pernešti 13 tonų į geostacionarinę perdavimo orbitą, ji nėra komercinė tiekėja, o tik kariniai ir vyriausybės palydovai. Europos „Ariane 5“ ECA yra galingiausias komercinis tiekėjas, galintis išpūsti 10 tonų.
„Delta IV-Heavy“ pirmą kartą išskrido 2004 m. „Boeing“ iš pradžių pasiūlė jį kaip transporto priemonę, galinčią perkelti į orbitą kitą kosmoso tyrinėjimo priemonių bangą. Vis dėlto galų gale NASA nusprendė važiuoti su naująja „Ares“ transporto priemone į savo programą po maršrutinio vėžimo.
Per tą ankstesnį bandomąjį skrydį sunkiasvoris susidūrė su savo kuro linijų problema, dėl kurios varikliai anksti užgeso ir paliko raketą žemiau nei numatyta orbita.
Vis dėlto, norint pažvelgti į raketos galimybes, „Saturn 5“ galėtų išstumti tris kartus didesnę galią.
Originalus šaltinis: „United Launch Alliance“
