Vaizdo kreditas: NASA / JPL
Jei esate geologas, visada turite rankinę. Vienas iš geriausių būdų suprasti geologinę vietovės istoriją yra iškasti ir ištirti medžiagos sluoksnius. NASA visureigiai negalėjo nuvežti kastuvo į Marsą, tačiau jie vis dar turi būdą, kaip pažvelgti į paviršių - jie gali iškasti tranšėją savo ratais.
Inžinieriai tobulino techniką čia, Žemėje, kur dvyniai „Mars Exploration Rovers“ užrakina penkis iš šešių ratų ir pasuka šeštąjį, kad iškasti tranšėją į Marso dirvožemį. Atsižvelgiant į nešvarumų rūšį, šis „kastuvas“ gali nusileisti daugiau nei 10 cm ir atskleisti gilesnius sluoksnius.
Ir šiandien NASA „Opportunity“ roveris padarė būtent tai.
Roveris naudojo savo dešinįjį priekinį ratą, norėdamas iškasti tranšėją į dirvą toje vietoje, kuri vadinama Hematito kalnagūbriu. Po to, kai roveris baigė operaciją, inžinieriai sugebėjo patvirtinti, kad jis pašalino maždaug 8–10 cm gylio ir 20 cm pločio nešvarumus. Roverio pavojaus kameros patvirtino, kad požeminis gruntas yra daug šviesesnis nei tamsiai raudonos spalvos dirvožemis.
Plotas buvo pasirinktas, nes jame gausu hematito; mineralas Žemėje, kuris paprastai susidaro esant skystam vandeniui (nors jis gali būti sukurtas ir vykdant vulkaninius procesus).
Su gilesniu dirvožemio paviršiumi, roveris dabar gali naudoti savo mokslinių instrumentų rinkinį dirvožemiui išmatuoti, norėdamas padėti mokslininkams geriau suprasti, kas galėjo nusodinti hematitą.
Kai „Opportunity“ baigs iškasto grunto analizę, ji pateks į vietą, pavadintą El Capitan, kuri yra uolos atodangos dalis kraterio pusėje, į kurią roveris nusileido į vidų.
