[/ antraštė]
NASA vadovai ketvirtadienį susitiko ir atmetė bet kokią galimybę, kad „Discovery“ išorinis bakas būtų laiku paruoštas paleidimo langui, kuris atsidarys vasario 3 dieną. 27, tačiau stengiasi išsiaiškinti, ar Tarptautinės kosminės stoties orbitos operacijos leistų paleisti kaip jau vasario 24 d. Daugiau bus žinoma kitą savaitę, o vadovai tikisi nustatyti datą iki sausio 14 d.
Kosmoso agentūra pranešė, kad ir toliau daroma pažanga suprantant labiausiai tikėtinus įtrūkimų, rastų išoriniame „Discovery“ rezervuaro viduryje, vadinamojo tarpelio, priežastis. Atramos ant atraminių sijų, vadinamų stringeriais, buvo rasta po to, kai bakas buvo pakrautas kriogeniniu kuru, kad vėliau lapkričio 5 d. Būtų galima atlikti šveitimo bandymą. Atlikus rentgeno tyrimus cisternos nugarėlėje, aptikta dar keturių nedidelių įtrūkimų po to, kai „Discovery“ prieš Kalėdas buvo grąžinta į transporto priemonės surinkimo pastatą.
Planuojama, kad remonto darbai tęsis visą savaitgalį. Švytuoklinė programa taip pat apžvelgė planą modifikuoti net 32 papildomus strypus su spindulio blokais, kurie suteiks papildomą konstrukcinę paramą tose vietose, kurios, kaip žinoma, turi didelę išorinio rezervuaro konstrukcinę apkrovą. Šie spindulio blokai iš esmės tinka virš esamų stringerio kraštų, per kuriuos montuojamos tvirtinimo kniedės, kad būtų galima suteikti papildomą konstrukcinę paramą. Spindulio bloko modifikacija yra žinoma ir praktikuojama konstrukcijos didinimo technika, plačiai naudojama tarpbankinyje. Šis darbas turėtų būti pradėtas, kai tik bus baigti trijų stringerių su keturiais papildomais mažais įtrūkimais remontas, tikėtina, kad kitą dieną, ir tikimasi, kad papildomi 32 stringeriai bus modifikuoti kitą savaitę.
Dar reikia išsiaiškinti, ar tolesni vėlavimai gali sukelti misijų šuolį. „Discovery“ ir „Endeavour“ pradžios datos bus aptartos Sausio 13-osios kosminio šaudyklos programos reikalavimų kontrolės valdybos posėdyje.
