Kodėl Marsas yra šaltas ir sausas? Nors kai kurie naujausi tyrimai užsimena, kad ankstyvasis Marsas niekada negalėjo būti drėgnas ar šiltas, daugelis mokslininkų mano, kad seniai Marsas kadaise turėjo tankesnę atmosferą, palaikančią skysto vandens paviršių. Tačiau dėl kažkokių priežasčių didžioji Marso atmosferos dalis seniai buvo prarasta kosmose, o plona išmintinga atmosfera nebeleidžia vandeniui būti stabiliam paviršiaus paviršiuje. Mokslininkai nėra tikri, kaip ar kodėl taip atsitiko, tačiau vienas iš būdų, kaip planeta gali prarasti savo atmosferą, yra procesas, vadinamas „dulkinimu“. Šiame procese atomai yra atitraukiami nuo atmosferos dėl energinių dalelių poveikio.
Kadangi Marsas neturi stipraus vidinio magnetinio lauko, atmosferą galėjo išnaikinti sąveika su saulės vėjeliu, o šiame vaizdo įraše parodyta, kaip tai vyksta. Ankstyvosios saulės sistemos sąlygos taip pat padidino dulkinimo nuostolius, todėl Marso atmosferos praradimą galėjo sukelti sudėtingas mechanizmų, veikiančių vienu metu, rinkinys.
Būsima misija galėtų mums papasakoti, kas nutiko Marso atmosferoje. Erdvėlaivyje „Mars Atmosphere and Lolatile Evolution“ arba MAVEN yra įrengti aštuoni skirtingi jutikliai, skirti išsiaiškinti, kas nutiko planetos atmosferai.
„MAVEN“ bus pirmasis kosminis laivas, kada nors atlikęs tiesioginius Marso atmosferos matavimus, ir tai pirmoji misija į Marsą, specialiai skirta padėti mokslininkams suprasti praeitį - taip pat vykstančią - CO2 ir kitų dujų pabėgimą į kosmosą. Mažiausiai vienerius Žemės metus, maždaug pusę Marso metų, MAVEN riedės aplink Marsą. MAVEN pateiks informaciją apie tai, kaip ir kaip greitai atmosferos dujos prarandamos į kosmosą šiandien, ir iš tų išsamių tyrimų pateiks, kas įvyko praeityje.
Tyrinėjant, kaip Marso atmosfera buvo prarasta kosmose, galima sužinoti užuominų apie tai, kokį poveikį laikui bėgant turėjo Marso klimatas, geologinės ir geocheminės sąlygos - visa tai svarbu suprasti, ar Marsas turėjo aplinką, galinčią palaikyti gyvybę.
MAVEN nešios aštuonis mokslo prietaisus, kuriais bus matuojama viršutinė Marso atmosfera per vienus Žemės metus, tai prilygsta maždaug pusei Marso metų.
Numatoma, kad MAVEN bus paleista 2013 m., Jos langas bus rodomas nuo 2013 m. Lapkričio 18 d. Iki gruodžio 7 d. „Mars Orbit“ įterpimas įvyks 2014 m. Rugsėjo viduryje.
