Kepleris misija, pradėta 2009 m., siekia labai pagerinti mūsų supratimą apie planetas. Tačiau šioms planetoms reikia patvirtinimo naudojant tvirtesnį metodą, ypač spektroskopiškai aptiktus voblerius, prieš juos įtraukiant į oficialų ekstrasoliarių planetų sąrašą.
Iki šiol patvirtinimai vyko lėtai; tik 16 iš planetų buvo aptiktos kitais metodais. Tačiau neseniai astronomai, naudojantys „Hobby-Eberly“ teleskopą (HET), kurį valdo Teksaso universitetas, Ostinas, patvirtino dar vieną.
Planeta „Kepler-15b“ yra pirmoji, kurią patvirtino šis unikalus teleskopas. Priešingai nei dauguma observatorijų, HET veidrodis žvaigždžių nestebi. Vietoj to, veidrodis nejuda, o aptikimo prietaisai yra perkeliami išilgai židinio plokštumos, kad būtų galima sekti nagrinėjamą objektą. Nors tai neleidžia objektui sekti visą naktį, tai leidžia astronomams nuolat stebėti taikinį iki 2 valandų. Apskaičiuota, kad ši neįprasta konfigūracija sumažins statybos sąnaudas net 80%.
Remiantis Keplerio stebėjimais, tikėtasi, kad preliminarios planetos orbitos periodas bus šiek tiek mažiau nei 5 dienos ir ji perkels pirminę žvaigždę 3,5 valandos, pritemdydama žvaigždės šviesą maždaug 1,2%. Naudojant šią informaciją, buvo tikimasi, kad planetos spindulys turėtų būti 1,4 karto didesnis už Jupiterio spindulį, priskiriant ją „karštųjų Jupiterių“ klasei.
HET stebėjimai buvo imami nuo 2010 m. Kovo iki lapkričio. Komanda teleskopo spektrometru ieškojo pokyčių nuo 2 iki 100 dienų požymių. Tirdama periodiškumą, komanda savarankiškai patvirtino stiprų signalą per 4,94 dienos.
Naudodama naujus spektroskopinius duomenis, komanda apskaičiavo, kad naujos planetos masė yra 0,66 Jupiterio masės, ir sumažina numatytą spindulį iki 0,96 karto daugiau nei Jupiterio, gaudami vidutinį tankį ~ 0,9 gramo kubiniame centimetre. Pirminėje žvaigždėje yra daug sunkiųjų elementų ir ji yra susieta su „Kepler-6“ už labiausiai metalą turinčią pradinę žvaigždę Kepleris išvados. Jei planeta, suformuota iš to paties tarpžvaigždinio debesies, yra panašaus metališkumo, tada galima tikėtis, kad šių papildomų sunkiųjų elementų buvimas gali padėti susitraukti planetai.
Komanda taip pat praneša, kad pastebėjo kitus tariamus dalykus Kepleris planus ir ketina įtraukti radinius į būsimą leidinį. Be to, planuojama, kad HET bus atnaujinta iš esmės šiais metais. Tai apims stebėjimo agregato atnaujinimus, taip pat spektroskopu naudojamą šviesolaidį. Šiuo metu šis instrumentas gali atlikti tik patvirtinimus Jovijos masinių planetų planams, tačiau kai atnaujinimai bus baigti, komanda tikisi, kad galės naudoti sistemą ieškoti mažesnės masės kandidatų Neptūno masės diapazone ir tų, kurie yra „Super- Žemė “kategorija.
