Kur yra geriausia gręžti kūdikį, gręžti ant Marso, o ne norint gauti aliejaus, o gilintis į Marso praeitį? Matyt, pageidautina yra palyginti lygi taškas šalia pusiaujo. 2016 m. „InSight“ nusileidimo įrenginys yra kita misija nusileisti į Marsą. Jame bus naudojamas zondas, kad plaktukas būtų 3–5 metrai po paviršiumi. Dabar NASA susiaurino galimas nusileidimo vietas tik keturiose iš originalių dvidešimt dviejų siūlomų vietų, o visos keturios yra išilgai planetos vidurio ruožo Elysium Planitia lygumose.
„Mes pasirinkome keturias vietas, kurios atrodo saugiausios“, - sakė geologas Mattas Golombekas iš reaktyvinio varymo laboratorijos. „Golombek“ vadovauja „InSight“ svetainių atrankos procesui. „Jie dažniausiai būna lygaus reljefo, nedaug uolų ir labai mažai nuolydžio.“
„InSight“ reiškia „Interjero tyrinėjimas naudojant seisminius tyrimus, geodeziją ir šilumos transportą“. Jis planuojamas pradėti 2016 m. Kovo mėn. Ir nusileisti tų metų rugsėjį. Misija ištirs procesus, kurie suformavo ir formavo Marsą, ir padės mokslininkams geriau suprasti mūsų vidinės Saulės sistemos uolėtų planetų, įskaitant Žemę, evoliuciją. Ji taip pat stebės dabartinę planetos vidaus temperatūrą ir bet kokią vykstančią seismologiją.
Taigi, skirtingai nei ankstesni Marso nusileidimai, tai, kas yra paviršiaus plote, mažai reikšminga renkantis vietą, išskyrus saugos sumetimus.
„Šios misijos mokslo tikslai nėra susiję su jokia konkrečia vieta Marse, nes mes tiriame visą planetą iki pat jos branduolio“, - teigė „InSight“ pagrindinis tyrėjas Bruce'as Banerdtas. „Misijos saugumas ir išlikimas yra tai, kas lemia mūsų nusileidimo vietos kriterijus“.
„Elysium“ gerai veikia „InSight“ misijoje dėl dviejų pagrindinių inžinerinių apribojimų. Vienas reikalavimas yra būti pakankamai arti pusiaujo, kad žemyno saulės kolektorius galėtų turėti pakankamą galią visais metų laikais. Taip pat aukštis turi būti pakankamai žemas, kad virš aikštelės būtų pakankamai atmosferos, kad būtų galima saugiai tūpti. Erdvėlaivis atmosferą naudos lėtėjimui nusileidimo metu.
„InSight“ taip pat reikia skverbiamos žemės savo zondui, kuris stebės šilumą, sklindančią iš planetos vidaus. Šis įrankis gali prasiskverbti pro suskaidytą paviršiaus medžiagą ar dirvožemį, tačiau jį gali nugruntuoti kietas pagrindas arba stambios uolienos. „InSight“ taip pat dislokuos seismometrą ant paviršiaus ir savo radiją naudos moksliniams matavimams.
„Mars Reconnaissance“ orbitos vaizdai buvo esminiai susiaurinant vietas ir toliau padės mokslininkams ir inžinieriams renkantis galutinę vietą.
Golombekas sakė, kad kadangi norint įvertinti kandidatų nusileidimo vietas svarbu įvertinti, kas yra po paviršiumi, mokslininkai taip pat ištyrė MRO vaizdus iš didelių uolienų, esančių netoli Marso kraterių, susidariusių dėl asteroidų smūgio. Poveikis kasinėja uolienas nuo požeminio paviršiaus, todėl, apžiūrėję kraterius supančią teritoriją, mokslininkai galėjo sužinoti, ar požeminiame grunte nėra zondo blokuojančių uolienų, glūdinčių po dirvožemio paviršiumi.
Kiekviena pusfinalio vieta yra elipsė, matuojanti 81 mylią (130 km) iš rytų į vakarus ir 17 mylių (27 km) iš šiaurės į pietus. Inžinieriai apskaičiuoja, kad erdvėlaivis turės 99 procentų galimybę nusileisti toje elipsėje, jei bus nukreiptas į centrą.
Komanda išrinks du ar tris finalistus iki 2014 m. Pabaigos ir priims galutinį sprendimą dėl „InSight“ kelionės tikslo iki 2015 m. Pabaigos.
