Teleskopai ant žemės - nors ir visokių gerų savybių - turi trūkumų, žvelgdami į žvaigždes, per visą atmosferą. O kaip kažkas tarp šių dviejų?
Čia skrenda SOFIA (Stratosferos infraraudonųjų spindulių astronomijos observatorija). SOFIA yra konvertuotas 747SP lėktuvas, kuris vežė keleivius į „United Airlines“ ir „Pan Am“, tačiau dabar turi tik vieną keliautoją: infraraudonųjų spindulių teleskopą.
Neseniai SOFIA baigė pirmąjį skrydžio bandymų etapą, kad nustatytų jo konstrukcinį vientisumą, aerodinamiką ir sugebėjimą valdyti. Ši pirmoji bandymų serija buvo atlikta su durelėmis, pro kurias teleskopas bus uždarytas, o bandymai su atviromis durimis prasidės 2008 m. Pabaigoje.
SOFIA vertinga yra tai, kad jis gali skristi aukštai stratosferoje stebėjimui, maždaug 41 000 pėdų (12,5 km) atstumu. Tai pašalina atmosferą tarp žemės ir kosmoso, o tai sukelia turbulenciją šviesoje, sklindančioje pro šalį, taip pat beveik visiškai sugeria kai kuriuos infraraudonųjų spindulių bangos ilgius.
Debesuota naktis, paprastai stebėjimo astronomijos banga, netrukdys SOFIA gebėjimams. Kiti pranašumai yra tai, kad mokslininkai galės pridėti specializuotų stebėjimo prietaisų konkretiems stebėjimams ir skristi į bet kurią pasaulio vietą.
Teleskopas yra 10 pėdų skersmens ir sveria apie 19 tonų. Jis žiūrės pro 16 pėdų aukščio korpuso duris, kad ištirtų planetų atmosferą, žvaigždžių formavimąsi ir kometas infraraudonųjų spindulių spektre.
Šiame bandymo etape buvo patikrinta teleskopo galimybė kompensuoti lėktuvo judesius ir virpesius. Atlikus pirmuosius atvirų durų bandymus šiais metais, mobilioji observatorija stebėjimus pradės vykdyti 2009 m., O visiškai pradės veikti 2014 m.
SOFIA yra NASA, kuri prižiūrės lėktuvą, ir Vokietijos aerokosmoso centro, kuris pastatė ir prižiūrės teleskopą, bendradarbiavimas.
Šaltinis: NASA pranešimas spaudai
