Turėdamas galvoje naująjį NASA 2011 m. Biudžetą, leidžiantį vykdyti daugiau kosmoso mokslo veiklos, kosmoso agentūra pratęsė „Cassini“ misiją tyrinėti Saturną ir jo mėnulius iki 2017 m. “, - sakė Jimas Greenas, NASA planetų mokslo skyriaus direktorius. „Įspūdingi istorinio keliautojo atradimai ir vaizdai pakeitė mūsų žinias apie Saturną ir jo mėnulius“. Tai yra antrasis „Cassini“ misijos pratęsimas, o naujoji „Saulėgrįžos misija“ leis mokslininkams ištirti sezoninius ir kitus ilgalaikius orų pokyčius planetoje ir jos mėnuliuose.
„Cassini“ misija gaus 60 milijonų dolerių per metus, kad galėtų tęsti Saturno sistemos tyrimą.
„Pratęsimas suteikia unikalią galimybę sekti išorinius planetos sistemos sezoninius pokyčius nuo žiemos iki vasaros“, - sakė Bobas Pappalardo, „Cassini“ projekto mokslininkas. „Dar laukia keli įdomiausi Cassini atradimai“.
„Cassini“ atkeliavo iškart po šiaurinio Saturno žiemos saulėgrįžos. Šis pratęsimas tęsiasi iki kelių mėnesių, kai praėjo šiauriniai vasaros saulėgrįžos 2017 m. Gegužės mėn. Šiauriniai vasaros saulėgrįžos žymi vasaros pradžią šiauriniame pusrutulyje ir žiemą pietiniame pusrutulyje.
Niekada nebuvo ištirtas toks išsamus Saturno sezoninis laikotarpis. Saulėgrįžos misijų tvarkaraštis reikalauja papildomų 155 orbitų skriejimo aplink planetą, 54 „Titan“ ir 11 ledinio mėnulio Enceladus „flybys“.
Misijos pratęsimas taip pat leis mokslininkams tęsti Saturno žiedų ir magnetinio burbulo aplink planetą, vadinamą magnetosfera, stebėjimą. Erdvėlaivis atliks pakartotinius panardinimus tarp Saturno ir jo žiedų, kad gautų išsamių žinių apie dujų milžiną. Šių nardymų metu erdvėlaivis ištirs Saturno vidinę struktūrą, jo magnetinius svyravimus ir žiedo masę.
„Cassini“ paleista 1997 m. Spalio mėn. Kartu su Europos kosmoso agentūros zondu Huygens. Erdvėlaivis į Saturną atkeliavo 2004 m. Zondas buvo aprūpintas šešiais instrumentais, tyrinėjančiais didžiausią Saturno mėnulį Titaną. „Cassini“ 12 instrumentų grąžino kasdienį duomenų srautą iš Saturno sistemos beveik šešerius metus.
„Erdvėlaiviui sekasi nepaprastai gerai, net kai išgyvename numatomą amžiaus poveikį, nuvažiavus 2,6 milijardo mylių atstumu nuo jo odometro“, - sakė Bobas Mitchellis, Jass Cassini programos vadovas. Šis pratęsimas yra svarbus, nes Saturne dar yra tiek daug ko išmokti. Planeta kupina paslapčių ir lengvai jų neatsisako “.
„Cassini“ kelionių albume yra daugiau nei 210 000 vaizdų; informacija, surinkta per daugiau nei 125 revoliucijas aplink Saturną; 67 „Titan“ ir aštuoni „Enceladus“ artimi museliai. „Cassini“ atskleidė netikėtų detalių planetos parašų žieduose, o „Titan“ stebėjimai leido mokslininkams pažvelgti į tai, kokia galėjo būti Žemė prieš gyvybės evoliuciją.
Norėdami gauti daugiau informacijos apie misiją, apsilankykite „Cassini“ svetainėje.
