Atnaujintų kosminių tyrinėjimų era pateikė keletą gana ambicingų pasiūlymų. Nors daugelis knygų skaitė dešimtmečius, tik pastaraisiais metais kai kurie iš šių planų tapo technologiškai įmanomi. Puikus pavyzdys yra asteroidų gavyba, kai robotizuotas erdvėlaivis galėtų keliauti į netoli Žemės esančius asteroidus ir pagrindinę asteroido juostą, kad gautų mineralus ir kitus išteklius.
Šiuo metu vienas iš pagrindinių iššūkių yra tai, kaip šie laivai galėtų apkeliauti ir pasipildyti degalų, kai tik jie bus kosmose. Siekdama išspręsti šią problemą, Niujorke įsikūrusi bendrovė „Honeybee Robotics“ kartu su Centrinės Floridos universitetu (UFC) sukūrė garu varomą robotizuotą erdvėlaivį. Neseniai kompanija išleido demonstracinį vaizdo įrašą, kuriame parodytas, kaip veikia „World is Not Enough“ (WINE) „garo bunkeris“.
Įkurta 1983 m., „Honeybee Robotics“ turi ilgą istoriją kurdama kosmoso tyrinėjimo technologijas. Per tą laiką jie įvykdė daugiau nei 300 NASA sutarčių, į kurias įtrauktos NASA naudojamos priemonės Dvasia, Galimybė ir Smalsumas roveriai ir Feniksas žemė. Spręsdama asteroidų gavybos perspektyvas, bendrovė kartu su UCF mokslininku daktaru Philu Metzgeriu sukūrė robotą-erdvėlaivį komercinės kasybos tikslais.
Be to, kad yra susijęs su UCF Planetų mokslo grupe (PSG), dr. Metzgeris turi ilgą darbo su NASA istoriją. Tiesą sakant, Metzgeris kartu su „Swamp Works“ įkūrė NASA Kennedy kosmoso centre, kurio pavyzdys yra „Lockheed Martin's Skunk Works“ ir skirtas įgyvendinti naujovių strategijas, pritaikytas iš Silicio slėnio.
PSG metu Metzgeris toliau plėtoja tai, ką jis vadina „ekonomikos planetų mokslu“, kuris yra sutelktas į in situ išteklių panaudojimo (ISRU) technologijų kūrimą - pradedant kasyba ir gamyba, baigiant statyba. Panašiai kaip daugkartinio naudojimo erdvėlaivių kūrimas, ISRU siekia, kad kosmoso žvalgymas būtų ekonomiškesnis, pasikliaujant vietoje surinktais ištekliais.
Tai yra WINE erdvėlaivio principas, kuris leistų iš asteroidų ar planetų regolito surinkti vandens ledą. Tada šis ledas būtų sugaunamas šaltame spąstuje ir kaitinamas, kad būtų garas varikliui. Elektros energiją tiektų saulės baterijos arba galbūt lengvas radioskopinis šildytuvas.
Šie maitinimo šaltinių pasirinkimai leistų misijos lankstumui suteikti robotiniam erdvėlaiviui galimybę dirbti skirtingose aplinkose. Pvz., Jei surinktuvas dirbtų mažo sunkio aplinkoje arčiau namų, pakaktų saulės baterijų. Jei ji veiktų didelio sunkio jėgos aplinkoje ir (arba) vietose, esančiose toli nuo saulės, branduolinė baterija būtų pasirinktas metodas.
Pirmojo prototipo demonstravimo vaizdo įrašą neseniai „Twitter“ paskelbė „Honeybee Robotics“ viceprezidentas Krisas Zacny. Kaip Metzgeris aprašė demonstraciją naujausiame UCF pranešime spaudai:
"Nuostabu. VYNAS sėkmingai iškasė dirvožemį, pagamino raketinį kurą ir paleido save iš modelinio tirpalo išgaunamo garų srauto. Galime panaudoti šią technologiją apyniams Mėnulyje, Cerere, Europoje, Titane, Plutone, Merkurijaus poliuose, asteroidams - visur, kur yra vandens ir pakankamai mažo svorio. “
Garo bunkerio prototipą sukūrė „Honeybee“ bendradarbiaudamas su „Embry-Riddle“ aeronautikos universitetu, kuris padėjo sukurti pradinius garų pagrindu pagamintus raketinius variklius. UCF pateikė modeliuojamą asteroido medžiagą, o Metzgeris sukūrė kompiuterinius modelius ir modeliavimą, reikalingą koncepcijai įrodyti (procesas užtruko trejus metus).
Šiukšliadėžėje bus panaudotos pagrindinės technologijos, tokios kaip mobilusis in-situ vandens ištraukėjas (MISWE) - spiralinis suvystytasis vamzdelis, kurį Honeybee sukūrė NASA misijoms Mėnulyje, Marse ir už jo ribų. Erdvėlaiviui WINE šis ištraukiklis yra sujungtas su 3D atspausdinta šaltų dujų trauka ir rezervuaru, kurie buvo specialiai sukurti tilpti į „CubeSat“.
„Twitter“ paskelbtame 11 sekundžių vaizdo įraše pavaizduotas prototipas, kuris šauna į variklį ir leidžiasi įmonės bandymo punkte gruodžio 31 d. Ši demonstracija buvo baigta teikiant 2-ojo etapo dotacijas, kurias suteikė NASA smulkaus verslo inovacijų tyrimų ir smulkaus verslo technologijų perdavimo (SBIR / SBTT) programos - jos buvo suteiktos 2016 m. Ir truko dvejus metus.
„Projektas buvo NASA, akademinės bendruomenės ir pramonės bendradarbiavimas; ir tai buvo didžiulė sėkmė “, - bendrovės pranešime spaudai teigė Kris Zacny. „Vyną primenantys erdvėlaiviai gali pakeisti tai, kaip tyrinėjame Visatą.“
Šios technologijos reikšmė peržengia asteroidų kasybą. Šiuo metu tarpplanetinės misijos yra priverstos baigti, kai kosminis laivas pasibaigs iš raketinio kuro. Bet, kaip paaiškino Metzgeris, šio tipo erdvėlaivių (galinčių išminkyti ir perdirbti savo kurą) plėtra žymiai prailgintų tarpplanetinių misijų gyvenimą:
„Kiekvieną kartą prarandame milžiniškas investicijas į laiką ir pinigus, kuriuos išleidome statydami ir siuntdami erdvėlaivį į savo tikslą. VYNAS buvo sukurtas taip, kad niekada neišbėgtų propelentas, todėl žvalgymas bus pigesnis. Tai taip pat leidžia mums ištirti per trumpesnį laiką, nes mums nereikia laukti metų, nes naujas kosminis laivas kaskart keliauja iš Žemės “.
Atsižvelgiant į komercinės aviacijos (dar žinomos kaip „NewSpace“) progreso tempą ir tai, kad asteroidų žvalgyba bus pradėta labai greitai, gali praeiti vos dešimtmetis ar net keli metai, kol kasybos laivai, tokie kaip WINE, bus siunčiami į artimiausius asteroidus . Su daugybe agentūrų, norinčių vykdyti mėnulio ir Marso tyrinėjimo misijas, erdvėlaiviai su garo bunkeriu galėtų atsidurti kelionėse po visą Saulės sistemą.
Atsižvelgiant į galimą pelną, greičiausiai netrūks pramonės šakų, norinčių įsitraukti į šią klestinčią industriją. Ir jei technologija ir metodika gali būti parengta, žmonija galėtų pažvelgti į aukso skubėjimą, kad būtų panaikintos visos aukso bangos. Jau neminint geležies, nikelio, kobalto, mangano, molibdeno, aliuminio, titano, vandens ir daugybės kitų išteklių!
Nuo to laiko bendrovė išleido pilno vaizdo įrašą, kuriame pristatoma WINE koncepcija ir technologijos demonstracija. Patikrinkite tai žemiau:
