ESA „Cluster“ erdvėlaiviai buvo tinkamoje vietoje tinkamu laiku, kad galėtų susidurti su labai ypatingu įvykiu: Žemės lanko smūgiu - banga, susidarančia ten, kur saulės vėjas glosto magnetosferą - sulaužydamas ir pertvarkydamas. Ši situacija teoriškai buvo prognozuojama daugiau nei prieš 20 metų, tačiau mokslininkai iki šiol dar nematė, kad ji įvyktų kosmose.
Įvykis įvyko 2001 m. Sausio 24 d., Kai keturi klasterio formavimo erdvėlaiviai skraidė 105 000 km aukštyje virš Žemės. Kiekvienas erdvėlaivis buvo atskirtas maždaug 600 km atstumu, leisdamas jiems pamatyti oro sąlygų įvykius kosmose skirtingu metu ir vietose. Artėjant prie lankų šoko srities, mokslininkai tikėjosi, kad matys maždaug tą patį.
Vietoj to, kiekvieno kosminio laivo rodmenys svyravo. Magnetinis ir elektrinis laukai nutrūko, o po to reformavosi toliau, tarsi bangos kaupiasi ir krenta ant kranto, o po to vėl reformavo toliau į jūrą.
Nors Saulės sistemoje tokie reiškiniai yra reti, jie Visatoje yra labai paplitę. Iš „Hablo“ nuotraukų matyti lankų sukrėtimai, kai intensyvus jaunų žvaigždžių spinduliavimas pūtė į aplinkinį žvaigždžių ūką.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
