Puikios, į Jupiterį panašios planetos yra vienas dalykas, tačiau ekstrasoliarių planetų atradimų šventasis Gralis bus kita Žemė - pilna gyvenimo. Kitaip tariant, šioje uolėtoje planetoje galėjo egzistuoti skystas vanduo.
Pagrindinė žvaigždė vadinama „Gliese 581“ ir yra viena iš 100 artimiausių mums žvaigždžių, esanti tik 20,5 šviesos metų Svarstyklių žvaigždyne. Kitaip nei mūsų Saulė, tai raudona nykštukė žvaigždė, spinduliuojanti daug mažiau šviesos ir energijos. Tai suteikia gyvenamąją zoną arti ir arti žvaigždės. Norėdami, kad planeta skristų aplink savo pagrindinę žvaigždę šioje gyvenamojoje zonoje, jos orbita turi būti tikrai ankšta.
Ir taip buvo atrasta planeta. Jis buvo pagamintas matuojant žvaigždės radialinį greitį, kai planetos gravitacija tempia savo pagrindinę žvaigždę pirmyn ir atgal (dar žinomas kaip voblerio metodas). Astronomai gali išmatuoti šį greitį nepaprastai tiksliai, kad nustatytų planetos masę ir orbitos periodą. Priemonė šiam darbui yra Europos pietų observatorijos HARPS (didelio tikslumo radialinio greičio planetų ieškotojui) spektrografas, prijungtas prie 3,6 m teleskopo La Silla, Čilė.
Planeta yra „panaši į žemę“, tačiau panašu, kad tai nėra namai. Jis yra 50% didesnis nei Žemė ir maždaug 5 kartus didesnis už mūsų planetos masę. Ji taip pat užbaigia orbitą kas 13 dienų - ji yra 14 kartų arčiau žvaigždės nei Žemė yra Saulė. Kadangi jis yra gyvenamojoje zonoje, labai tikėtina, kad jo paviršiuje bus skysto vandens.
Deja, radialinis metodas astronomams paaiškina tik tai, koks yra planetos masės ir orbitos atstumas. Jie to tiesiogiai nepastebi. Taigi nėra galimybės žinoti, ar paviršiaus paviršiuje iš tikrųjų yra vandens ar net deguonies, kuris parodytų, kad yra gyvybė. Bet būsimos misijos, tokios kaip Darvinas, tikrai pateks į kryžiaus plaukus, kad geriau matytųsi gyvenimas.
Tyrinėtojų komanda mano, kad pasukti žemės dydžio planetą aplink raudoną nykštukę žvaigždę dabar yra tik laiko klausimas.
Originalus šaltinis: ESO žinių laida
