Saturnui stabiliai judant savo 29,7 metų ilgio orbita link vasaros sezono šiauriniame pusrutulyje, NASA „Cassini“ erdvėlaivis yra važiuodamas, suteikdamas astronomams priekinę eilę sėdynėje sezoniniams pokyčiams, vykstantiems žiedinėje planetoje.
Vienas iš šių svyravimų yra numatomas žieduose esančių „stipinų“ dingimas, iš kurių keletą galima pamatyti aukščiau praėjusių metų gruodžio 20 d. Užfiksuotame paveikslėlyje.
Pirmą kartą „Voyager“ atpažįstamas 1980 m. Stipinai yra įvairaus dydžio ir ryškumo vaiduokliški dryželiai, radialiai driekiantys per Saturno žiedo sistemą. Jie skrieja aplink planetą su žiedo dalelėmis ir gali išbūti kelias valandas, kol neišnyks.
Manoma, kad vienas sunkiausių ir laikiniausių Saturno bruožų, stipinai yra sudaryti iš didesnių mikroskopinių ledo dalelių - kiekvienos bent po mikroną ar daugiau -, nors dar tiksliai nežinoma, kas juos priverčia susiburti.
Manoma, kad jie yra susiję su žiedo dalelių ir Saturno elektromagnetinio lauko sąveika.
„Stipinai yra ryškiausi žiedų taške, kur žiedo dalelės juda tokiu pat greičiu kaip Saturno elektromagnetinis laukas“, - sakė Bradas Wallisas, „Cassini“ žiedų disciplinos mokslininkas. „Ši idėja ir jos variantai vis dar yra ryškiausios stipinų teorijos“.
Kiti tyrėjai spėjo, kad juos gali sukelti elektronų pluoštai, skleidžiantys išilgai magnetinio lauko linijų nuo Saturno atmosferos žaibo audrų.
Nepaisant to, kaip jie sukurti, stipinai yra dažniau stebimas saulės spinduliams einant į žiedus nuo krašto, ty pavasario ir rudens lygiadieniais. Galbūt padidėjusi saulės spinduliuotė ties Saturno pusiauju padidina žaibą sukeliančių audrų susidarymą, savo ruožtu sukurdama daugiau stipinų? Tai tik spėlionė, bet Cassini ir astronomai stebės, ar šios prabangios savybės iš tikrųjų nepasirodo per šiaurinę Saturno vasarą, kurios aukštis siekia 2016 m.
