Keletas galimų gerų naujienų egzoplanetos gerbėjams, ypač „Kepler“ gerbėjams, - Keplerio mokslininkai prašo pratęsti misiją ir atrodo gana įsitikinę, kad ją gaus. Labai svarbu, kad Kepleris gautų atnaujintą finansavimą, kad galėtų tęsti jau neįtikėtinai sėkmingą planetų, skriejančių aplink kitas žvaigždes, paieškas. Pagrindinis jos tikslas - ir egzoplanetų tyrimų šventasis gralis - yra surasti maždaug Žemės dydžio pasaulius, kurie skrieja žvaigždžių, „panašių į mūsų Saulę“, „gyvenamojoje zonoje“, kur temperatūra galėtų leisti į jų paviršių skystą vandenį.
Tačiau norint surasti tas idealias mažesnes planetas, reikia kelerių metų stebėjimų, kad Kepleris patvirtintų pakartotinę orbitą, kai planeta pereina savo žvaigždę. Kuo didesnė orbita, tuo ilgesnis stebėjimo laikas reikalingas daugiabučių tranzitui pamatyti. Daugelis planetos kandidatų jau rado orbitą daug arčiau savo žvaigždžių, todėl orbitai atlikti reikia mažiau laiko ir ją lengviau aptikti per pirmuosius keletą misijos metų.
Nuo pat jo paleidimo 2009 m. Kepleris jau yra įgijęs labai įtikinamų duomenų apie daugybę skirtingų planetų; iki šiol rasta 1 235 kandidatai (iš kurių apie 25 patvirtinta iki šiol), tačiau tolesnis duomenų patikslinimas užtruks daugiau laiko; dar keleri metai būtų gerai. Jaudinanti tendencija buvo ta, kad mažesnės uolingos planetos yra daug labiau paplitusios nei dujų milžinai; gera žinia tiems, kurie tikisi rasti pasaulius, panašius į Žemę, kurie galėtų būti apgyvendinami (arba, žinoma, apgyvendinti!).
Manoma, kad Keplerio funkcionavimas praėjusiais 2012 metais kainuos apie 20 milijonų dolerių per metus, o tai nėra labai blogai, atsižvelgiant į tai, kad į misiją jau investuota apie 600 milijonų dolerių. NASA, kaip ir visų kitų, biudžetas šiomis dienomis yra mažas, todėl jis dar nėra baigtas.
Pasiūlymas bus pateiktas sausio mėn., Atsakymo laukiama iki kitų metų balandžio arba gegužės mėn.
