Vaizdo kreditas: NASA / JPL
NASA erdvėlaivis „Cassini“ artėja prie Saturno, ir kol kas vaizdas tik gerėja. Mažiausios matomos savybės yra 668 kilometrų atstumas, todėl arčiau jo skiriamoji geba bus žymiai geresnė. Šioje nuotraukoje taip pat galima pamatyti penkis iš daugelio planetos mėnulių (jie buvo skaitmeniškai patobulinti, kad būtų lengviau pastebėti). „Cassini“ pagaliau atvyks į Saturną 2004 m. Liepos 1 d.
Šis ryškus, natūralus spalvotas vaizdas iš žiedotos planetos ir penkių jos ledinių palydovų iš tolo sklinda šaltu, niūriu Saturnu. Šis vaizdas buvo sudarytas iš ekspozicijų, padarytų Cassini siauro kampo kamera 2003 m. Lapkričio 9 d. 08:54 UTC (erdvėlaivio įvykio laikas) iš 111,4 milijono km (69,2 milijono mi) atstumo - maždaug trijų ketvirtadalių Žemės atstumu nuo saulė - ir 235 dienos nuo patekimo į Saturno orbitą. Mažiausias matomų objektų atstumas yra apie 668 km (415 mylių). Tai žymiai pagerėjo palyginti su paskutiniu Cassini Saturno atvaizdu, išleistu 2002 m. Lapkričio 1 d. Tokios naujos savybės kaip painūs debesų modeliai ir maži mėnuliai šalia žiedų turėtų būti matomi. ateinančius keletą mėnesių, kai erdvėlaivis pasieks savo tikslą.
Kai kurios Saturno masinių žiedų sistemos detalės jau matomos. Struktūra išryškėja B žiede, viduryje ir ryškiausiai iš trijų pagrindinių Saturno žiedų. 4800 km (2980 mylių) „Cassini Division“ yra savita tamsi centrinė juosta, skirianti tolimiausią A žiedą nuo ryškesnio B žiedo. Įdomu tai, kad išorinį B žiedo kraštą palaiko stiprus gravitacinis rezonansas su mėnuliu Mimas, matomu ir šiame paveikslėlyje (žr. Žemiau). Taip pat matomas 325 km (200 mylių) „Encke“ tarpas A žiede, ties išoriniu žiedo sistemos kraštu, kaip ir silpnesnis C žiedas, esantis prie B žiedo.
Pagrindinių žiedų, kurių storis yra tik kelios dešimtys metrų ar mažiau, atstumas nuo vieno galo iki kito yra 274 000 km (171 000 mi)? maždaug trys ketvirtadaliai atstumo tarp Žemės ir Mėnulio.
Saturno kelių juostų, įvairių atspalvių atmosfera taip pat pastebima tokiu atstumu. Šiame kompozicijoje, padarytoje iš vaizdų, padarytų per plačiajuosčio ryšio mėlynos, žalios ir raudonos spalvos spektrinius filtrus, spalva yra labai artima to, ką matytų žmogaus akis. Apšviestame pietiniame pusrutulyje matomi skirtingi geltonos, rudos ir raudonos spalvos atspalviai yra švelnesni ir subtilesni nei Jupiterio spalvos. Tiek Jupiterio, tiek Saturno spalvą sukelia mažos spalvos dalelės, sumaišytos su baltais amoniako debesimis. Amoniako debesys ant Saturno yra gilesni ir storesni nei Jupiterio, nes amoniako dujos kondensuojasi giliau Saturno šaltesnėje atmosferoje. Spalvotų dalelių sudėtis nėra žinoma, tačiau manoma, kad siera ir azotas yra pagrindinės sudedamosios dalys vidutinėse ir žemose platumose.
Pietiniame poliniame regione matomas niūrus migla, labiau pilkas nei šviesiai rudas vidutinėse platumose. Šią polinę miglą gali generuoti energetiniai elektronai ir protonai, esantys aurorose, kurie sunaikina metano dujas ir dėl to susidaro sudėtingų angliavandenilių migla.
Didžioji dalis Saturno šiaurinio pusrutulio yra žiedų šešėlyje, išskyrus mažą šleifą, matomą ant galūnės. (Šviesa, sklindanti per Cassini skyrių, apšviečia didesnius atmosferos aukščius.) Šis pliūpsnis atrodo mėlynesnis nei matomas pietinis pusrutulis, greičiausiai dėl to, kad molekulės išsklaidė vandenilį šiuose aukščiuose virš miglos ir debesų. Kai „Cassini“ kelionė vyks per ateinančius penkerius metus ir vėliau, mes turėsime galimybę pamatyti, kaip spalvos keičiasi laikui bėgant, dėl keičiamo sezoninio šildymo ar dėl kokio nors kito mechanizmo.
Šiame paveikslėlyje taip pat galima pamatyti penkis Saturno palydovus. Šių kūnų ryškumas padidintas nuo trijų iki dešimties kartų, kad būtų geriau matomas. Palydovai yra kairėje nuo šviesiausių iki tolimiausių, Rhea (1530 km, 951 mylių skersai), Dione (1120 km, 696 mi) ir Enceladus (520 km, 323 mi); ir dešinėje nuo šviesiausio iki silpniausio - Tethys (1060 km, 659 mi) ir Mimas (392 km, 244 mi).
Iš „Voyager“ susitikimų 1980 ir 1981 metais mes žinome, kad kiekvienas Saturno ledinis mėnulis turi intriguojančių bruožų. Enceladus yra labiausiai atspindintis kūnas Saulės sistemoje; Mimas ir Tethys turi didelius kraterius ant savo paviršiaus; „Dione“ ir „Rhea“ yra įdomių dryžių iš ryškios, išmintingos medžiagos. „Cassini“ priartės prie „Rhea“, „Dione“ ir „Enceladus“, sugrąžindami vaizdus, kuriuose būtų galima aptikti net 50 metrų ar mažesnius objektus. Vaizdai su detalesnėmis detalėmis, nei matyta „Voyager“ (~ 2 km, 1,3 mylios), bus grąžinti iš visų penkių mėnesių.
„Cassini“ į Saturno orbitą pateks 2004 m. Liepos 1 d.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo misija. JPL, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, vadovauja NASA kosminio mokslo biuro, Vašingtone, misijai.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
