Naujausias NASA „Raudonosios planetos“ lankytojas - „Mars Reconnaissance Orbiter“ - vis dar mažina savo orbitą, siekdamas savo galutinę mokslo orbitą. Po 11 savaičių aerobikavimo operacijų šis atstumas sumažėjo iki maždaug 20 000 km (12 000 mylių). Kontrolieriai apskaičiavo, kad per ateinančias 12 savaičių erdvėlaiviui vis tiek reikės perplaukti Marso atmosferą dar 400 kartų, kad būtų atlikti orbitaliniai manevrai. Jo galutinė žemėlapio orbita bus maždaug nuo 255 iki 320 km (160–200 mylių) virš Marso paviršiaus.
Naujausias NASA erdvėlaivis „Mars“ jau sumažino kiekvienos orbitos dydį ir trukmę daugiau nei perpus, vos 11 savaičių į 23 savaičių procesą, per kurį susitraukė jo orbita. Pagal kitus rodiklius laukia liūto dalis darbo.
„Orbita vis trumpėja. Mes jau baigėme apie 80 iš jų, bet dar turime dar apie 400, ir tempas tikrai auga iki galo “, - sakė Danas Johnstonas,„ Mars Reconnaissance Orbiter “misijos vadovo pavaduotojas NASA reaktyvinio varymo laboratorijoje Pasadena, Kalifornija.
Papildydamas kasdienį navigatorių, inžinierių ir mokslininkų dėmesį, orbitas pradėjo naudoti precedento neturinčius borto taškus, kad suplanuotų keletą savo požiūrio manevrų kiekvienos orbitos metu.
Dabartinis „Mars Reconnaissance Orbiter“ misijos etapas, vadinamas „aerobrakingu“, kovo mėn. Pabaigoje prasidėjo kosminiu laivu pagal labai pailgas 35 valandų orbitas. Pagal dabartinius planus jis baigsis rugsėjo pradžioje, kai šimtai kruopščių panirimų į Marso atmosferą pakoreguos orbitą beveik apskritimo, dviejų valandų ciklo metu. Tada, po to, kai šiek tiek sudegė variklis, dislokuota radaro antena ir atliktos kitos pereinamosios užduotys, erdvėlaivis bus tinkamoje orbitoje ir konfigūracijoje, kad lapkritį galėtų pradėti savo pagrindinį mokslo etapą.
Dvejų metų mokslo etape „Mars Reconnaissance Orbiter“ ištirs Marsą nuo požeminių sluoksnių iki atmosferos viršaus. Jis naudos savo 3 metrų (10 pėdų) diametro antenos anteną, kad siurbtų duomenis Žemės link iki 10 kartų didesnės nei ankstesnės Marso misijos metu. Orbitras ne tik pateiks informaciją apie Marso vandens istoriją ir mastą, bet ir įvertins NASA robotų, paleistų 2007 ir 2009 m., Nusileidimo vietas.
Kai erdvėlaivis pirmą kartą pateko į orbitą aplink Marsą, toliausias jo taškas nuo planetos buvo maždaug 45 000 kilometrų (28 000 mylių). Po 11 savaičių aerobikavimo operacijų šis atstumas buvo sumažintas iki maždaug 20 000 kilometrų (12 000 mylių). Kiekvienoje orbitoje nuo balandžio pradžios arčiausiai Marso esančios orbitos dalis praėjo pro viršutinę atmosferą, paprastai maždaug 105 km (65 mylių) atstumu virš planetos paviršiaus. Vilkimas, kurį sukelia atmosferos sąveika su erdvėlaivio paviršiais, sulėtina laivą.
„Mūsų didžiausias iššūkis yra atmosferos kintamumas“, - teigė Johnstonas. „Neretai pasitaiko, kad 35 proc. Pokytis keičiasi, kiek erdvėlaivis patiria nuo vieno judesio iki kito. Turime atidžiai stebėti kiekvieną pravažiavimą ir būti pasirengę prireikus pakeisti aukštį į saugų kitą perėjimą. “
Kol orbitas yra aukščiau atmosferos, jis gali nukreipti savo anteną į Žemę, o saulės baterijos - į saulę. Prieš patenkant į atmosferą kiekvienam praėjimui, jis pasisuka taip, kad saulės kolektorių ir antenos galiniai paviršiai būtų nukreipti važiavimo kryptimi. Naujoviškos „Mars Reconnaissance Orbiter“ borto programinės įrangos galimybės leidžia apskaičiuoti laiką, kada jam reikia persiorientuoti kitam pravažiavimui. Ši funkcija, vadinama „periapsio laiko įvertinimu“, buvo suaktyvinta gegužę.
JPL Jimas Grafas, „Mars Reconnaissance Orbiter“ projekto vadovas, sakė: „Anksčiau laikas, per kurį reikėjo kreiptis į aerobikavimą, turėjo būti apskaičiuojamas ant žemės ir kiekvienam pravažiavimui siunčiamas į erdvėlaivį. Dabar erdvėlaivis gali tai padaryti pats. Tai bus ypač naudinga, kai erdvėlaivis pasieks tašką, kai jis per dieną atliks keletą vilkimų. “
„Mars Reconnaissance Orbiter“ yra trečioji NASA Marso misija - po „Mars Global Surveyor“ 1997 m. Ir „Mars Odyssey“ 2001 m. - panaudoti aerobiką, norint patekti į norimą, beveik apvalią orbitą. Ši strategija leidžia paleisti erdvėlaivį kur kas mažiau degalų, nei būtų reikalaujama, jei lėtintumėte į norimą orbitą naudojant tik raketinius variklius. Kiekvienas šio mėnesio važiavimas lėtina „Mars Reconnaissance Orbiter“ vidutiniškai 2 metrais per sekundę (4,5 mylios per valandą), o tam prireiktų sunaudoti maždaug kilogramą (2,2 svaro) degalų.
Pereinamojo laikotarpio veikla per du mėnesius nuo aerobrakingo pabaigos iki pagrindinio mokslo etapo pradžios apims dviejų 5 metrų (16 pėdų) ilgio antenos atsiskleidimą ant žemės skverbiančio radaro prietaiso, objektyvo dangtelio nuėmimą nuo mineralinio identifikuoja spektrometro prietaisą ir apibūdina visų prietaisų veikimą skirtingais naudojimo būdais. Nuo spalio pradžios iki lapkričio pradžios Marsas bus beveik už saulės, žiūrint iš Žemės. Ryšys su visais Marso erdvėlaiviais to laikotarpio dalimis bus nepatikimas, todėl komandos bus sumažintos iki minimumo.
Papildomos informacijos apie „Mars Reconnaissance Orbiter“ galima rasti internete adresu http://www.nasa.gov/mro. Misiją valdo JPL, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, skirtas NASA mokslo misijos direkcijai Vašingtone. Denverio „Lockheed Martin Space Systems“ yra pagrindinis projekto rangovas ir pastatė erdvėlaivį.
Originalus šaltinis: NASA / JPL žinių spauda
