Kai Cassini atrado nuo Saturno mėnulio Enceladus kylančius vandens ledo geizerius, buvo lengva pagalvoti: gyvenimas! Visur, kur mes turime skysto vandens čia, Žemėje, mokslininkai nustatė, kad mikrobų gyvenimas klesti; net keisčiausioje aplinkoje. Naujas pavyzdys, kaip Enceladus generuoja tuos geizerius, padarė labai tikėtiną galimybę mikrobams išgyventi Enceladus.
Kai pirmą kartą buvo rasti geizeriai, mokslininkai procesą pavadino „šaltuoju ištikimu“. Šiame modelyje potvynio tarp Enceladus ir Saturno sąveika šildo mėnulį, sukurdama negilias skysto vandens kišenes po ledo apvalkalu. Po ledu susikaupia slėgis, todėl jis gali sprogti, o vandens ledas gali išsiveržti į kosmosą.
Tačiau naujas modelis, kurį sukūrė Ilinojaus universiteto tyrėjai, paaiškina, kaip Enceladus galėtų gaminti geizerius primenančius vandens ledo pluoštus, neturėdamas tinkamos gyventi aplinkos. Vietoj to, procesas būtų vadinamas „ištikimu ištikimu“ ir jam visai nereikėtų skysto vandens.
Enceladus yra padengtas standžių ledo junginių, vadinamų klatratais, sluoksniu, kuris galėtų nusileisti į dešimčių kilometrų gylį. Net esant vidutiniškai šilto šilumos šaltiniui po Mėnulio pietų ašigaliu, šie klatratai gali deformuotis ir sukelti pastebėtus tigro juostos įtrūkimus ir lūžius.
Užuot turėję vandens telkinius šalia paviršiaus, šie įtrūkimai tęsiasi iki 35 kilometrų ir palaiko beveik tokią pačią temperatūrą iki galo - šalta kaip 150 laipsnių žemiau nulio. Ir tai nebūtų svetinga gyvenimui.
Taigi iš kur ateina geizeriai? Klastratai išsiskiria, jie išskiria dujas, kurios keliauja aukštyn tigro juostomis. Tada šios dujos nutekėja į kosmosą ir yra matomos kaip plunksnos, kurias pastebėjo Cassini. Štai ką turėjo pasakyti vienas iš tyrinėtojų, Gustavo Gioia:
„Tai iš tikrųjų yra nemandagus Enceladus. Atrodo, kad didelis šilumos srautas, į geizerius panašus aktyvumas ir sudėtingos tektoninės savybės gali atsirasti net tada, kai mėnuliai neturi karšto, skysto ar besikeičiančio interjero. “
Originalus šaltinis: UIUC naujienų leidinys
