Nuo tada, kai 2012 m. Nusileido „Raudonajai planetai“, „Curiosity“ roveris neparodė jokių sulėtėjimo požymių! Per pastaruosius šešerius metus ji išdrįso per Gale kraterį, nubraižė Sharp kalną ir paėmė daugybę gręžimo pavyzdžių. Procese buvo rasta įrodymų, kad Marso paviršiuje kadaise egzistavo skystas vanduo (ir galbūt net gyvybė).
Taip pat padaryta daugybė kvapą gniaužiančių nuotraukų, kuriose aprašyta jos eiga. Praėjusį mėnesį (rugpjūčio 9 d.) Roveris padarė dar vieną 360 laipsnių panoraminę savo vietos nuotrauką. Be to, kad buvo parodyta, kaip dangų dar labiau patamsino išblukusi dulkių audra ir roverio dulkėmis uždengtas kėbulas, nuotrauka taip pat užfiksuota ir vieta, kur buvo gautas naujausias gręžimo pavyzdys.
Tai, kad šis paskutinis bandymas gręžti buvo sėkmingas, buvo gera žinia roverio mokslo komandai. Prieš keletą mėnesių grąžtas nustojo veikti, kai sugedęs variklis neleido strypui pailgėti ir atsitraukti tarp dviejų stabilizatorių. Siekdama išspręsti šią problemą, „Curiosity“ komanda sukūrė naują plaktuko gręžimo metodą, kuris pasirodė esąs toks pat efektyvus. Tačiau per du ankstesnius gręžimo bandymus roveris negalėjo gauti uolienų pavyzdžių.
Akivaizdu, kad tai buvo dėl ypač kietų uolienų gręžimo vietose, esančiose Vera Rubino kalnagūbryje. Šis kalnagūbris yra ant Sharp kalno tarp Murray formacijos nuosėdinių nuosėdų ir apatinio Molio bloko. Ankstesni bandymai parodė, kad naujasis plaktuko metodas bus toks pat efektyvus kaip senasis gręžiant kietą uolieną, ir tai rodo, kad šios gręžimo vietos buvo tiesiog per tvirtos gręžti.
Savo naujausioje gręžimo vietoje komanda padarė išsilavinusią spėlionę, ar uola bus pakankamai minkšta, kad galėtų paimti mėginį. Jiems pasisekė, kad jų spėjimas pasitvirtino. Naujausias roverio gręžimo taikinys buvo pavadintas „Stoer“ po netoli esančio Škotijos miesto, kuriame buvo padaryti svarbūs atradimai apie ankstyvą gyvenimą žemėje ežero dugno nuosėdose.
Ši svetainė buvo pasirinkta, nes mokslininkai vis dar abejoja, kodėl Vera Rubino kalnagūbris egzistuoja pirmiausia. Ant kalnagūbrio yra kietos uolienos, galinčios atlaikyti vėjo eroziją, briauna, tačiau po juo taip pat yra minkštesnių, ardančių uolienų dėmė. Jis taip pat turi neįtikėtinų spalvų ir tekstūrų variantų, kurie, atrodo, rodo, kad jo kompozicija yra labai įvairi. Iš esmės mokslo komanda norėjo pavyzdžio, kad jie galėtų geriau suprasti kalnagūbrio geologinę istoriją.
Kaip naujausiame NASA pranešime spaudai paaiškino NASA reaktyvinio varymo laboratorijos „Curiosity“ projekto mokslininkas Ashwinas Vasavada:
„Kalnagūbris nėra tas monolitinis dalykas - jis turi dvi atskiras dalis, kurių kiekviena yra įvairių spalvų. Kai kurie yra matomi akimi ir dar labiau išryškėja, kai žiūrime į artimąjį infraraudonųjų spindulių spindulį, tiesiai už to, ką gali pamatyti mūsų akys. Kai kurie atrodo susiję su tuo, kaip kietos uolienos. “
Iš esmės Smalsumas komanda siekia išanalizuoti šio kraigo uolienų pavyzdžius, kad nustatytų, kodėl jame yra uolienų, kurios yra pakankamai tvirtos, kad atlaikytų eroziją. Anot Vasavada, tikėtinas atsakymas yra tas, kad senovėje per kraigą tekėjęs požeminis vanduo jį sustiprino nusodindamas hematitą - mineralą, kuris susidaro vandenyje. Tiesą sakant, regionas turi tokį stiprų hematito signalą, kad atkreipė NASA orbitų dėmesį.
Šiuo metu šio keteros egzistavimas ir priežastis, kodėl ji turi tokias tvirtas uolienas, tebėra paslaptis. Norėdami dar labiau paaiškinti tai, Smalsumas komanda planuoja gauti dar du gręžimo pavyzdžius iš Vera Rubin kalnagūbrio šį rugsėjį. Po to roveris nuvažiuos į savo mokslinę pabaigos zoną - teritoriją, kurioje gausu molio ir sulfatinių mineralų, aukščiau Sharp kalno.
Prieš tai, kai roveris užbaigs savo misiją, tikimasi, kad jis suras galutinių įrodymų, kad kadaise Marse egzistavo gyvybė. Ir galbūt, tik galbūt, ji ras įrodymų, kad ji vis dar egzistuoja ir šiandien.
Tuo tarpu būtinai peržiūrėkite šį interaktyvų vaizdo įrašą, kuriame pateikiama naujausia roverio 360 laipsnių panoraminė nuotrauka, NASA JPL sutikimu:
