Nuo dislokavimo 2009 m. Kovo mėn Kepleris kosminis teleskopas buvo egzoplanetų medžiotojų palaima. 2018 m. Kovo 8 d. Iš viso patvirtintos 3 743 egzoplanetos, iš kurių 2649 atrado Kepleris vienas. Tuo pačiu metu teleskopas patyrė savo techninių iššūkių dalį. Tai apima dviejų reakcijos ratų sugedimą, o tai smarkiai apsunkino teleskopo galimybes atlikti savo pradinę misiją.
Nepaisant to, Kepleris komanda sugebėjo sugrąžinti teleskopą į stabilią konfigūraciją, naudodama nedidelius sraigto degalų kiekius, kad kompensuotų nesėkmingus reakcijos ratus. Deja, po beveik ketverių metų dirigavo K2 stebėjimo kampanija, Kepleris teleskopui dabar baigėsi kuras. Remdamasi likusiu degalų kiekiu ir sunaudojamu greičiu, NASA apskaičiavo, kad teleskopo misija baigsis po kelių mėnesių.
Jau daugelį metų Kepleris kosminis teleskopas nustatė planetas aplink tolimas žvaigždes, naudodamas tranzito metodą (dar žinomą kaip. tranzito fotometrija). Jį sudaro žvaigždės, stebinčios periodinį ryškumo sumažėjimą, kurį sukelia planeta, einanti priešais žvaigždę (t. Y. Kertanti). Iš visų egzoplanetų medžioklėje naudojamų metodų patikimiausiu laikomas tranzito metodas, iš viso apimantis 2900 atradimų.
Natūralu, kad ši žinia nuvilia astronomus ir egzoplanetų entuziastus. Bet prieš pradėdami apgailestauti dėl padėties, jie turėtų atsiminti kai kuriuos dalykus. Vienai „Kepler“ misija sugebėjo tęstis ilgiau, nei kas nors tikėjosi. Nuo K2 prasidėjus kampanijai, buvo reikalaujama, kad teleskopas maždaug kas tris mėnesius pakeistų savo akiratį, kad galėtų vykdyti naują stebėjimo kampaniją.
Remiantis jų pirminiais vertinimais, Kepleris komanda tikėjo, kad turi pakankamai degalų surengti dar 10 kampanijų. Tačiau misija jau baigė 16 kampanijų, o komanda ką tik pradėjo 17-ą. Neseniame NASA pranešime spaudai paaiškino Charlie Sobeckas, Kepler kosminio teleskopo misijos sistemos inžinierius.
„Dabartiniai mūsų skaičiavimai yra tokie, kad Kepler bakas per kelis mėnesius išdžius, tačiau anksčiau mes buvome nustebinti jo našumu! Taigi, nors tikimės, kad skrydis greitai baigsis, esame pasirengę tęsti tiek, kiek leidžia degalai. Keplerio komanda planuoja surinkti kuo daugiau mokslo duomenų per likusį laiką ir perduoti juos atgal į Žemę, kol neteks degalų varomų variklių. Tai reiškia, kad mes negalime nukreipti erdvėlaivio duomenų perdavimui. Mes net planuojame paimti galutinius kalibravimo duomenis su paskutiniu degalų kiekiu, jei galimybė atsiras “.
Taigi, nors misija netrukus baigsis, mokslo komanda tikisi surinkti kuo daugiau mokslinių duomenų ir perduoti juos atgal į Žemę. Jie taip pat tikisi surinkti tam tikrus galutinius kalibravimo duomenis, naudodamiesi paskutiniu teleskopo degalų kiekiu, jei galimybė atsiras. Kadangi jie negali degalų papildyti kosminiu laivu, jie tikisi nustoti rinkti duomenis, kad galėtų sunaudoti paskutinį kuro kiekį, nukreipdami erdvėlaivį atgal į Žemę ir parnešdami jį namo.
„Neturėdami dujų matuoklio, mes stebėjome, ar erdvėlaivyje nėra įspėjamųjų degalų, pvz., Dėl sumažėjusio degalų bako slėgio ir variklių veikimo pokyčių“, - sakė Sobeckas. „Bet galų gale mes turime tik įvertinimą, o ne tikslias žinias. Šių matavimų atlikimas padeda mums nuspręsti, kiek laiko galime patogiai rinkti mokslinius duomenis. “
Tai buvo įprasta praktika daugelyje NASA misijų, kai buvo skirta pakankamai degalų paskutiniam manevrui atlikti. Pavyzdžiui, Cassini misija turėjo rezervuoti degalus, kad galėtų nusileisti į Saturno atmosferą, kad išvengtų susidūrimo su vienu iš savo mėnulių ir neužterštų potencialiai gyvybės nešančios aplinkos. Palydovai taip pat reguliariai vykdo paskutinius manevrus, kad įsitikintų, jog jie nepatenka į kitus palydovus ir nenukrenta į Žemę.
Nors misijos kosminėse erdvėse patinka Kepleris nėra jokio pavojaus sudužti žemei ar užteršti jautrią aplinką, šis paskutinis manevras yra skirtas užtikrinti, kad mokslo komanda galėtų išspausti kiekvieną paskutinį duomenų lašą iš erdvėlaivio. Taigi prieš pradėdami misiją, galime tikėtis, kad šis gerbiamas planetos medžiotojas mums pateiks keletą galutinių siurprizų!
Ateinančiais metais naujos kartos teleskopai iškeliaus į kosmosą pasiimti kur Kepleris ir kiti palikti kosminiai teleskopai. Tai apima Tranzitinis „Exoplanet“ tyrimo palydovas (TESS), kuri netrukus po to, kai ji bus paskelbta 2018 m. Balandžio mėn., Atliks tranzito tyrimus. Iki 2019 m. Džeimso Webbo kosminis teleskopas (JWST) taip pat pateks į kosmosą ir panaudos savo galingus infraraudonųjų spindulių prietaisus, kad padėtų medžioti egzoplanetas.
Taigi, kol netrukus atsisveikinsime su Keplerio misija, jos palikimas gyvuos. Tiesą sakant, egzoplanetų atradimo dienos dar tik prasideda!
Sekite naujienas iš „Kepler“ ir „K2“ mokslo centro.
