Pažvelkite į šią nuotrauką. „New Horizons“ panaudojo savo nuotolinio žvalgymo vaizduotę (LORRI), kad per kelias dienas būtų užfiksuoti Plutono kosminio regiono vaizdai. Tuomet mokslininkai išanalizavo vaizdus, ieškodami objekto, judančio tinkamu greičiu per kelis kadrus.
„New Horizons“ komanda šiek tiek pažvelgė į tolimą misijos pagrindinį taikinį, kai viena iš erdvėlaivio teleskopinių fotoaparatų pirmą kartą pastebėjo Plutoną.
„Long Range Reconnaissance Imager“ (LORRI) fotografavo paveikslėlius per optinės navigacijos testą rugsėjo 21–24 dienomis ir saugojo juos erdvėlaivio duomenų įrašymo įrenginyje, kol jie bus neseniai perduoti atgal į Žemę. Žiūrint maždaug 4,2 milijardo kilometrų (2,6 milijardo mylių) atstumu nuo erdvėlaivio, Plutonas yra šiek tiek daugiau nei silpnas šviesos taškas tarp tankaus žvaigždžių lauko. Bet vaizdai įrodo, kad erdvėlaivis gali rasti ir sekti tolimojo nuotolio taikinius. Tai yra kritinė galimybė, kurią komanda panaudos navigacijai „New Horizons“ link 2500 kilometrų pločio Plutono ir vėliau vieno ar kelių 50 kilometrų dydžio Kuiperio juostos objektų.
Misijos mokslininkai žinojo, kad jų regėjime yra Plutonas, kai LORRI aptiko neišspręstą „tašką“ numatomoje Plutono padėtyje ir juda numatomu judėjimo greičiu per Šaulio žvaigždyną netoli Paukščių Tako galaktikos plokštumos. Plutonas pasirodo visuose trijuose to kosminio regiono vaizduose, LORRI fotografuotuose rugsėjo 21 ir 24 dienomis, patvirtindamas, kad jis buvo „tikras“, o ne kosminis spindulys ar kitas objektas. Norėdami gauti daugiau patvirtinimo, objekto, judančio numatytu Plutono keliu danguje, vizualinis didumas (ryškumas) yra šiek tiek ryškesnis nei 14, kaip tik galima tikėtis iš Plutono tuo metu ir tuo atstumu nuo „New Horizons“.
Norėdami išanalizuoti vaizdus, susijusius su judančiu taikiniu, komanda iš tikrųjų ištraukė puslapį iš Clyde Tombaugh Plutono atradimų knygos, stroboskopiškai perjungdama kelis tos pačios srities vaizdus, paimtus dienų intervalu. Naudojant šią techniką, objektai, tokie kaip žvaigždės, atrodo nejudantys, tačiau judantys taikiniai, tokie kaip planeta, lengvai matomi šokinėjant tarp pozicijų prieš žvaigždės lauką.
„Surasti Plutoną šiame tankiame žvaigždžių lauke tikrai buvo kaip bandyti surasti adatą šieno kupetoje“, - sako „New Horizons“ vyriausiasis tyrėjas Alanas Sternas iš Pietvakarių tyrimų instituto. „Clyde Tombaugh būtų galėjęs didžiuotis, nes LORRI komanda, norėdama atrasti Plutoną, turėjo naudoti tą pačią techniką, kuri jam taip gerai pasitarnavo, tačiau kadangi LORRI sukuria skaitmeninius vaizdus, jie galėjo išvengti visų nešvarių chemikalų, kurių Clyde reikėjo fotografinėms plokštelėms kurti!“
LORRI, suprojektuota ir pastatyta Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorijoje (APL), yra sukurta taip, kad būtų galima gauti vaizdus kuo didesne skiriamąja geba iš kuo ilgesnio atstumo. Šis naujausias optinės navigacijos testas imitavo sąlygas, kuriomis LORRI reikės rasti Kuiperio juostos objektą (ir potencialų skraidymo tašką), kai „New Horizons“ artės prie Plutono.
„LORRI šį testą išlaikė skraidančiomis spalvomis, nes Plutono signalas buvo aiškiai aptiktas vaizduose esant 30–40 kartų triukšmo lygiui“, - sako „New Horizons“ projekto mokslininkė Hal Weaver iš APL.
„Tie iš mūsų, kurie kalibravo LORRI žemėje ir skraidydami, nenustebome pamatę, ką tai gali padaryti, tačiau mes esame be galo dėkingi, kad LORRI išgyveno paleidimą ir pirmuosius kelis mėnesius kosmose neprarasdamas našumo“, - sako LORRI vyr. Tyrėjas Andy Cheng iš APL. „Turėsime laukti iki 2015 m. Pradžios, kol LORRI grįš geresniais vaizdais į Plutoną nei bet kada anksčiau. Kol kas laukiame Jupiterio sistemos stebuklų, kurie ateis sausio ir vasario mėnesiais. “
Sternas sako, kad šalia Jupiterio susidūrimo komanda naudosis LORRI, kad pradėtų rinkti vertingus duomenis apie patį Plutoną.
„Iš šių pirmųjų Plutono aptikimų negausime naudingo mokslo, - sako jis. „Bet per ateinančius keletą metų požiūrį naudosime LORRI, norėdami ištirti Plutono ryškumo kitimą mūsų kampui į Saulę, kad sudarytume„ fazės kreivę “, kurios niekada negalėtume pasiekti iš Žemės ar Žemės orbitos. Tai leis mums gauti naujos informacijos apie Plutono paviršiaus savybes, net jei mes dar esame toli.
Originalus šaltinis: NASA / JPL / JHUAPL žinių laida
Štai keletas faktų apie Plutoną.
