Nuo gyvybės atsiradimo iki masinio išnykimo, Žemė per savo 4,6 milijardo metų išgyveno neįtikėtinus pokyčius. Turėdami tiek daug istorijos, kaip tyrėjai gali sekti, kas nutiko tada?
Sistema, į kurią įsitraukė daugelis mokslininkų, yra Tarptautinė geologinio laiko skalė (išdėstyta čia Tarptautinėje chronostratigrafinėje diagramoje), kuri geologinį laiką padalija į penkis vienetus. Nuo ilgiausio iki trumpiausio ir tiksliausio, šie vienetai yra laikai, epocha, epocha, laikotarpiai ir amžiai.
Įvairūs geologinio laiko tarpsniai yra „apibrėžti matomais fosilijų įrašų pokyčiais“, teigia Jacquelyn Gill, Meino universiteto paleoekologijos ir augalų ekologijos docentė. Fosilijos yra patogi priemonė šiame pasimatyme dėl kelių priežasčių. Pirma, tikėtina, kad gyvybė buvo maždaug 90% Žemės egzistavimo, todėl Žemės istorija yra lygiagreti gyvenimo istorijai. Fosilijos taip pat naudingos, nes fosilijų įrašų pokyčiai atspindi ekologijos pokyčius, tai yra ryšius tarp gyvųjų daiktų ir jų aplinkos. Šie Žemės ekologijos pokyčiai linkę atspindėti svarbiausius planetos istorijos įvykius, sakė Gilis.
Vienas svarbus momentas geologiniame laike buvo perėjimas nuo mezozojaus eros į cenozoikos erą maždaug prieš 65 milijonus metų. Pokyčius paskatino asteroido smūgis, kuris galiausiai užmušė nonaviškus dinozaurus.
„Tai buvo viena bloga popietė, kuriai prireikė laiko pilnai pažaisti“, - „Gill“ pasakojo „Live Science“. Tos blogos dienos padariniai prabėgo per dešimtis milijonų metų. Tai įvedė dabartinę mūsų erą ir leido klestėti žinduoliams ir žydintiems augalams.
„Jei keliaujate laiku, tada žinotumėte, kad esate Žemės planetoje, - sakė Gilis apie ankstyvąją cenozoikos erą, - bent jau tol, kol praeis koks keistas žinduolis“.
Bet jūs neturite susipainioti su laiko mašina, kad įvertintumėte pokyčio tarp mezozojaus ir cenozojaus dydį. Kruopštaus uolienų sluoksnio tyrimo gali pakakti tyrėjui išsiaiškinti jo amžių. Pvz., Poveikis, įskaitytas pasibaigus mezozojaus epochai ir prasidėjus cenozoikos erai, yra pažymėtas sluoksniu, kuriame yra neįprastai didelis iridžio kiekis, kuris yra daug dažnesnis meteoruose nei Žemės plutoje.
Kiti mineralų ir elementų santykio pokyčiai taip pat gali įrodyti audringą Žemės istoriją. Pavyzdžiui, šiek tiek daugiau nei prieš 5 milijonus metų tektoninis aktyvumas uždarė Gibraltaro sąsiaurį, dėl kurio Viduržemio jūra susitraukė, o mineralų kiekis smailėjo. Šis įvykis įvyko Mesinijos laikais ir pažymėjo mioceno epochos pabaigą ir Plioceno epochos pradžią, maždaug prieš 5,3 milijono metų.
"Karlo teigimu, druskos ir gipso nuosėdas dabar galima pastebėti daugelyje Viduržemio jūrą supančių šalių, kurios dabar yra kaip uolienos, viršijančios šiuolaikinį jūros lygį", - dėl tektoninio aktyvumo per milijonus metų, nes jis įvyko paskutinį kartą. Wegmannas, Šiaurės Karolinos valstijos universiteto geologijos docentas.
Neseniai pasiekta pažanga geochronologijoje arba uolienų pasimatymuose leidžia geologams išmatuoti radioaktyvųjį skilimą ir „priskirti labai tikslus absoliutus amžius geologiniams įvykiams“, Wegmann pasakojo „Live Science“ el. Paštu. Norėdami tai padaryti, geochronologai apskaičiuoja uolienų amžių, palygindami tam tikrų izotopų proporcijas arba elementus, kurių branduoliuose yra kitoks nei normalus neutronų skaičius. Visi šie požiūriai dera tarpusavyje kaip dėlionė, kad tyrėjams būtų suteikta bendra kalba tolimos praeities aptarimui.
Geologinė laiko skalė yra mokslinė priemonė, bet taip pat ir istorijos artefaktas. Objektyviai išmatuojant savybes, tokias kaip radioaktyvusis skilimas, tyrėjai gali pasakyti, kada susiformavo uolienų sluoksniai, tačiau mokslininkams, kurie dažnai remiasi savo pirmtakų darbais, reikia nuspręsti, kaip suskaidyti ir supjaustyti duomenis į geologinius laiko rėmus. Vienas ginčytiniausių chronostratigrafijos klausimų yra, kaip apibrėžti savo laiką.
„Holocenas yra savavališka epocha“, - teigė Gilis. Holoceno epocha prasidėjo maždaug prieš 12 000 metų, kai Žemė pradėjo šilti po paskutiniojo ledynmečio. Tačiau, pasak Gillio, to ledynmečio pabaiga, nors ir sutapo su perėjimu į naują epochą, nėra didesnės geologinės svarbos nei prieš jį buvę ledo laikai.
Net ir šiandien mokslininkai vis dar vardija naujus laiko langus, įskaitant Čibanijos amžių, pavadintą Japonijos prefektūros, kurioje buvo rasta amžių apibrėžiančios nuosėdos, vardu. Daugelis mokslininkų ir kiti tvirtina, kad naujausias žmonių poveikis planetai nusipelno naujo amžiaus - antropoceno - paskelbimo, o kiti mokslininkai sako, kad kapitalocenas tiksliau perteikia socialines sistemas, kurios nuo pramonės revoliucijos taip stipriai paveikė planetą.
Redaktoriaus pastaba: Ši istorija buvo atnaujinta, kad pakeistų Karl Wegmann pavadinimą. Jis yra Šiaurės Karolinos valstybinio universiteto, o ne Šiaurės Karolinos universiteto docentas.
