Jei norite aiškių astronomijos dangų, turite pakilti virš atmosferos. Nauja NASA infraraudonųjų spindulių observatorija skris kuo aukščiau, norėdama pakilti virš didžiosios atmosferos, už nedidelę dalį kosminės misijos kainos. Jis vadinamas Stratosferos infraraudonosios astronomijos observatorija (SOFIA), o specialiai modifikuotas 747 lėktuvas praėjusią savaitę atliko savo pirmąjį patikrinimo skrydį - NASA norėjo pamatyti, kaip jis elgiasi mažu greičiu ir nedideliu aukščiu.
NASA, norėdama įrengti 20 000 kg (45 000 svarų) infraraudonųjų spindulių observatoriją į lėktuvą, NASA turėjo iškirpti 5 metrų (16 pėdų) angą plokštumos gale, netoli uodegos. Dabar jame yra durys, kurios bus stumiamos atgal, kad atskleistų teleskopą. Lėktuvas galiausiai skris 12 km (40 000 pėdų) aukštyje, pakildamas virš didžiosios dalies atmosferos vandens garų, ir 2,5 metro (98,4 colio) teleskopas leis aiškiai matyti dangų. Kitas pranašumas yra tas, kad orlaivį galima reguliariai aptarnauti ir atnaujinti, keičiantis naujai įrangai, tobulėjant technologijoms. Negalite to padaryti su kosmoso observatorija.
Kitiems bandymams SOFIA persikels į savo galutinius namus NASA „Dryden“ tyrimų centre, Edwards, Kalifornijoje. Tada ji vykdys skrydžių seriją, kol mokslo stebėjimai prasidės 2009 arba 2010 m.
Originalus šaltinis: NASA naujienų leidinys
