Įtikinamai atradę tyrinėtojai, astronomai aptiko molekules mažiausioje visų laikų planetoje - Neptūno dydžio planetoje, esančioje maždaug 120 šviesmečių nuo Žemės. Atradimo komanda sako, kad tai reiškia, jog svajonė suprasti atmosferą planetose, dar arčiau Žemės dydžio, artėja.
„Dabar atliekamas darbas yra svarbus būsimiems superžemių ir dar mažesnių planetų tyrimams, nes norime iš anksto išrinkti tokias aiškias atmosferas planetas, kurios leis aptikti molekules“, - teigė bendraautorė Heather. Knutsonas iš Kalifornijos technologijos instituto.
Tačiau šis pasaulis nėra tinkamas gyvenimui, kaip mes jį suprantame. Vadinamas HAT-P-11b, tai ne tik dujų milžinas, bet ir planeta, kuri skrieja ypač arti savo žvaigždės - sudaro vieną ratą kas penkias dienas. Ir atrodo, kad neįprastai tarp savo dydžio planetų, kurias anksčiau tikrino astronomai, yra aiškus dangus.
Komanda ištyrė pasaulį, naudodamas Hablo kosminio teleskopo „Wide Field Camera 3“ ir pažvelgė į planetą, kai ji praskriejo pro žvaigždės veidą. Komanda palygino elementų, stebėtų, kai planeta buvo priešais žvaigždę, o kai jos nebuvo, ženklus ir atrado signalinius vandens garų ženklus atmosferoje.
Nors kitose planetose, esančiose už mūsų Saulės sistemos, yra vandens garų, anksčiau ištirtos planetos yra daug didesnės. Jupiterio dydžio planetas yra daug lengviau ištirti ne tik todėl, kad jos yra didesnės, bet ir jų atmosfera labiau pučia (todėl jos yra geriau matomos iš Žemės).
Norėdami patvirtinti, kad vandens garai nebuvo klaidingas signalas iš saulės žvaigždės ant pagrindinės žvaigždės (kurioje taip pat gali būti), komanda informacijai patvirtinti panaudojo Kepler ir Spitzer kosminius teleskopus. (Keplerio vienintelis regėjimo laukas aplink „Cygnus“ žvaigždyną, kuriame jis buvo žvalgydamasis maždaug ketverius metus, mielai apėmė zoną, kurioje riedėjo HAT-P-11b.) Tiek „Spitzer“ infraraudonųjų spindulių informacija, tiek Keplerio matomos šviesos duomenys parodė, kad saulės dėmės buvo per karštos vandens garams.
Be to, atradimas rodo, kad stebint nebuvo debesų - pirmasis tokio dydžio planetoms. Komanda taip pat tikisi, kad superžemės gali turėti aiškų dangų, leisdamos astronomams analizuoti jų atmosferą.
„Kai astronomai naktį stebi teleskopus, jie sako, kad„ aiškus dangus “reiškia sėkmę“, - teigė pagrindinis autorius Jonathanas Fraine'as iš Merilando universiteto, „College Park“. „Šiuo atveju tolimoje planetoje radome aiškų dangų. Mums tai pasisekė, nes tai reiškia, kad debesys neužkirto mums kelio į vandens molekules. “
Tyrimas buvo paskelbtas žurnale „Nature“.
Šaltinis: NASA
