Žemėlapis, kuriame rodoma Encelado oro temperatūra. Vaizdo kreditas: NASA / JPL / GSFC. Spustelėkite norėdami padidinti
Saturno mažas ledinis mėnulis Enceladus, kuris turėtų būti šaltas ir negyvas, vietoj jo rodo aktyvaus ledo vulkanizmo įrodymus.
NASA erdvėlaivis „Cassini“ virš Mėnulio pietų poliaus rado didžiulį vandens garų debesį ir šiltus lūžius, kur garų debesis tikriausiai aprūpina garuojančiu ledu. „Cassini“ taip pat patvirtino, kad Enceladus yra didžiausias Saturno žiedo, E žiedo, pagrindinis šaltinis.
„Enceladus yra mažiausias iki šiol aptiktas kūnas, kuris, atrodo, turi aktyvų vulkanizmą“, - sakė NASA Jet reaktyvinio varymo laboratorijos Nass reaktyvinio varymo laboratorijoje, Kalifornijoje, „Cassini“ vaizdavimo komandos narys dr. Torrence Johnson. „Enceladuso lokalizuota vandens garų atmosfera primena kometas. „Šiltos dėmės“ lediniame ir įtrūkusiame paviršiuje greičiausiai yra potvynio energijos, pavyzdžiui, Jupiterio mėnulio Io ugnikalnių, šilumos rezultatas. Ir jos geologiškai jaunas vandens ledo paviršius, sušvelnintas karščio iš apačios, primena sritis Jupiterio mėnuliuose, Europoje ir Ganimede. “
„Cassini“ nuskrido 175 km (109 mylių) atstumu nuo Enceladus liepos 14 d. Duomenys, surinkti per šį skrydžio laiką, patvirtina išplėstą ir dinamišką atmosferą. Šią atmosferą pirmą kartą magnetometras aptiko per tolimąjį skraidymą šių metų pradžioje.
Jonų ir neutralaus masių spektrometras ir ultravioletinių spindulių vaizdo spektrografas nustatė, kad atmosferoje yra vandens garų. Masės spektrometras nustatė, kad vandens garai sudaro apie 65 procentus atmosferos, o molekulinis vandenilis sudaro apie 20 procentų. Likusioji dalis yra anglies dioksidas ir tam tikras molekulinio azoto ir anglies monoksido derinys. Vandens garų tankio kitimas atsižvelgiant į aukštį rodo, kad vandens garai gali būti iš lokalių šaltinių, palyginamų su geoterminiu karštu tašku. Ultravioletiniai rezultatai aiškiai rodo vietinį garų debesį.
Faktas, kad atmosfera išlieka šiame mažo sunkio jėgos pasaulyje, užuot akimirksniu išlėkęs į kosmosą, rodo, kad Mėnulis yra pakankamai geologiškai aktyvus, kad galėtų papildyti vandens garus lėtai, nuolat.
„Pirmą kartą mes turime svarbų užuominą ne tik apie vandens vaidmenį pačiame lediniame mėnulyje, bet ir apie jo vaidmenį visos Saturno sistemos evoliucijoje ir dinamikoje“, - sakė gydytojas Ralph L. McNutt. jonų ir neutralaus masių spektrometro grupės narys, Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorija, Laurel, Md.
Vaizdai rodo, kad pietų stulpas atrodo dar jaunesnis ir lūžinėjantis nei likęs Enceladus, su apledėjusiais didelių riedulių rieduliais ir ilgais, melsvais plyšiais ar gedimais, vadintais „tigro juostelėmis“.
Kitas „Cassini“ instrumentas, sudėtinis infraraudonųjų spindulių spektrometras, rodo, kad pietų stulpas yra šiltesnis, nei tikėtasi. Kaip buvo tikėtasi, nustatyta, kad temperatūra šalia pusiaujo pasiekia šaltą 80 laipsnių Kelvino laipsnį (minus 316 Fahrenheit). Stulpai turėtų būti dar šaltesni, nes saulė ten šviečia taip įstrižai. Tačiau pietų polių vidutinė temperatūra siekė 85 kelvinus (minus 307 Farenheito), daug šiltesnė, nei tikėtasi. Maži stulpelių plotai, susitelkę ties „tigro juostos“ lūžiais, yra dar šiltesni: kai kuriose vietose gerokai daugiau nei 110 kelvinų (atėmus 261 Farenheitą).
„Tai yra nuostabu, tarsi būtume skrieję pro Žemę ir pastebėję, kad Antarktida yra šiltesnė nei Sachara“, - sakė dr. Johnas Spenceris, Pietvakarių tyrimų instituto, Pietvakarių tyrimų instituto, Boulderio, Colo, sudėtinio infraraudonųjų spindulių spektrometro komandos narys.
Mokslininkams sunku paaiškinti temperatūrą, jei saulės spinduliai yra vienintelis šilumos šaltinis. Labiau tikėtina, kad dalis poliarinio regiono, įskaitant „tigro juostos“ lūžius, sušyla iš vidaus išleidžiant šilumą. Šio šilto ledo garinimas keliose regiono vietose galėtų paaiškinti kitų prietaisų aptiktą vandens garų debesies tankį. Kaip 500 kilometrų (310 mylių) skersmens mėnulis gali generuoti tiek daug vidinės šilumos ir kodėl ji koncentruojasi ties pietų ašigaliu, vis dar slypi paslaptis.
„Cassini“ kosminių dulkių analizatorius aptiko smarkiai padidėjusį dalelių skaičių šalia Enceladus. Šis pastebėjimas patvirtina, kad Enceladus yra Saturno E žiedo šaltinis. Mokslininkų manymu, mikrometeoroidai nupurškia daleles ir sudaro vientisą, ledinį dulkių debesį aplink Enceladus. Kitos dalelės pasišalina ir sudaro didžiąją dalį E žiedo.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. „Jet Propulsion Laboratory“, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, vadovauja NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone misijai. „Cassini“ orbiteris ir dvi jo įmontuotos kameros buvo suprojektuotos, sukurtos ir surinktos JPL.
Papildomą informaciją ir šių rezultatų grafiką galite rasti tinklalapiuose http://www.nasa.gov/cassini ir http://saturn.jpl.nasa.gov.
Originalus šaltinis: NASA žinių spauda
