Vaizdo kreditas: ESA
Europos kosmoso agentūros kometa, vedanti kosminį laivą „Rosetta“, yra ruošiama kelionei į kosmosą? vėl. Erdvėlaivis labai detaliai nubrėžia kometos paviršių, tada iš tikrųjų nusileidžia ant paviršiaus ir iš „žemės“ pateiks aukštos skiriamosios gebos vaizdus.
EKA kometos medžiotojas netrukus keliaus link naujo tikslo, vadinamo 67P / Churyumov-Gerasimenko, tačiau misijos komanda įsitikinusi, kad 2014 m. Vasarą „Rosetta“ atvykus į savo tikslą laukia turtinga mokslo premija.
Prieš metus viso pasaulio mokslininkai nekantriai laukė istorinės „Rosetta“ kelionės į orbitą ir nusileidimo ant nedidelės kometos 46P / Wirtanen pradžios. Tada, įvykus nelaimei su paleidžiama transporto priemone „Ariane 5“, erdvėlaivio odisėja buvo sustabdyta, o misijos planuotojai pradėjo ieškoti kitų kometų, kurios būtų „Rosetta“ diapazone.
Atidžiai išanalizavęs turimus objektus ir susijusius kiekvienos galimybės paleidimo apribojimus, ESA mokslo programos komitetas galiausiai priėmė rekomendaciją nusiųsti Rosetta kitam periodiniam įsibrovėlių į vidinę Saulės sistemą kometai Churyumov-Gerasimenko.
Pagal patikslintą skrydžio planą, atsparus erdvėlaiviui nuo šiol į kometą pateks vienas Marso skristi ir trys Žemės skristi. Šis žiedinis žygis leis Rosetta padaryti dvi ekskursijas į pagrindinį asteroido diržą prieš pasimatymą su greitai judančiu kosminiu ledkalniu.
Šiuo metu nežinoma, kiek mokslo galima atlikti per 10 metų žygį į kometą Churyumov-Gerasimenko. Kai kuriuos mokslinius Raudonosios planetos stebėjimus bus galima atlikti susidūrus su Marsu, ir tikėtina, kad yra bent viena galimybė ištirti pagrindinį diržo asteroidą arti esančiose vietose. Jau buvo nustatyta keletas galimų kandidatų, tačiau galutinė atranka bus atliekama po starto, kai misijos komanda nustatys, kiek degalų pertekliaus yra erdvėlaivyje.
Tačiau labiausiai jaudinantis 11-mečio „Rosetta“ odisėjos etapas įvyks, kai 2014 m. Rugpjūčio mėn. Ji įsitrauks į orbitą aplink Churyumov-Gerasimenko. Iš vos kelių kilometrų aukščio esančios jos fotoaparatai galės nubrėžti visą žymimą žemės paviršiaus paviršių. ledinis branduolys, turintis didelę skiriamąją gebą, ir ieškoma tinkamų nusileidimo vietų.
Ištyrus precedento neturintį kometos branduolio paviršių ir pasirinkus saugią nusileidimo vietą, „Rosetta“ tūplys atsiskirs nuo orbitos ir lėtai nusileis į nesugadintą paviršių. Jei viskas vyks pagal planą, nusileidėjas nusileis prie apledėjusios plutos ir pradės išsamų apylinkių tyrimą.
Per kelias savaites lobio saugykla, gauta iš devynių žemėje esančių instrumentų, bus išsiųsta atgal į Žemę per „Rosetta“ orbitą. Per savo istorinį bėgimą nusileidžiančioji moteris grąžins iš arti vaizduojamus kometa branduolio vaizdus, gręžimąsi į tamsią organinę plutą ir ims pirmapradžių ledų bei dujų mėginius. Net ir nešvarios sniego gniūžtės vidinė struktūra bus tiriama, nes radijo signalai iš orbitos praeina per branduolį į žemę ir vėl atgal. Mokslininkams tai yra pagrindinė tiesa? duomenys suteiks neįkainojamų nuotolinių orbitos stebėjimų, kuriuos jis siunčia atgal, kai orbitos sklinda virš banguojančio mažojo ledo pasaulio paviršiaus, patvirtinimo.
Tuo tarpu orbitas ir toliau stebės dramatiškus branduolio pokyčius, vykstančius per visą savo galvą pasitraukiant link vidinės Saulės sistemos. Per maždaug 18 mėnesių 11 eksperimentų su Rosetos orbitos elementu bus ištirtas kiekvienas kometos elgesio aspektas, kai jos galvos kampas pasislenka link vidinės Saulės sistemos.
Kadangi Churyumov-Gerasimenko paprastai tampa daug aktyvesnis nei Wirtanen artėjant saulei, mokslininkai tikisi artimiausiuose kvartaluose pirmą kartą pastebėti puikų kometos virsmą iš ramaus ledkalnio į neramumų pasaulį. Visų pirma, kadangi jo ledai sublimavo, atsiras ryškūs purkštukai, išmetantys dujas ir dulkes į kosmosą, kad susidarytų koma ir savita uodega, besitęsianti didelius atstumus prieš saulę nukreipta kryptimi.
Nepaisant paprastai aktyvesnio pobūdžio, kometai artima dulkių aplinka erdvėlaiviams tikriausiai yra šiek tiek pavojingesnė, nei ji būtų šalia kometos Wirtanen. Didesnis Churyumovo – Gerasimenko periheliono atstumas reiškia, kad jo branduolį mažiau kaitina saulė, todėl ribojamos dujomis pakrautų dulkių, galinčių kelti grėsmę orbitai, išsiskyrimas.
Anot ESA projekto „Rosetta“ projekto mokslininko Gerhardo Schwehmo, tai turėtų būti įdomus laikas visiems, kuriems tai rūpi.
„Žemės stebėjimai parodė, kad kometa suaktyvėja esant maždaug 3 AU (apie 450 milijonų km nuo Saulės)“, jis pasakė. Komoje matome daug purkštukų ir paviršiaus aktyvumo, turinčio didelę struktūrą.
? Kadangi Churyumov-Gerasimenko per vidinę Saulės sistemą padarė tik keletą progų, ji vis dar yra gana šviežia, aktyvi kometa, gaminanti daug dujų ir dulkių. Plaukdami šalia jo daugiau nei metus, galėsime stebėti dramatišką transformaciją, kuri vyksta, kai ją sušildo Saulė. Taip pat bus įdomu pamatyti, kaip veikla miršta po to, kai praeina perihelionas ir prasideda jo išorinė orbita.
? Dirbdami vieningai, nusileidėjas ir orbitas pakeis mūsų supratimą apie kometas. sakė Schwehmas. Jie lems nuostabius atradimus apie pačius primityviausius Saulės sistemos blokus.
Ypač didžiulis duomenų srautas, grąžintas per puikų „Rosetta“ reisą, suteiks naujų žinių apie tokias esmines paslaptis kaip Žemės vandenynų formavimasis ir gyvybės kilmė.
Tai gali net padėti žmonijai išgyventi per ilgą laiką. Pakeisdama supratimą apie apledėjusius Saulės sistemos keliautojus, „Rosetta“ suteiks mums svarbių įžvalgų apie tai, kaip reaguoti, jei susidūrimo su žeme metu rastume kometa.
Unikali Rosettos tyrinėjimų odisėja baigsis 2015 m. Gruodžio mėn., Praėjus šešiems mėnesiams po to, kai kometa praeis perihelioną ir pradės trauktis į šaltesnius Jupiterio sferos regionus. Po dramatiškos beveik 12 metų trukusios sagos uždanga pateks į ambicingiausią mokslinę misiją, kurią kada nors pradėjo Europa.
Tačiau mokslininkams darbas bus tik prasidėjęs.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
