Praėjusią savaitę (kovo 30 d., Ketvirtadienį) du „Expedition 50“ įgulos nariai atliko svarbų kosminį taką Tarptautinės kosminės stoties išorėje. Per septynias valandas, per kurias jie atliko šį ekstravahikulinį aktyvumą (EVA), astronautai iš naujo prijungė laidus ir elektros jungtis prie naujo slėgio jungiamojo adapterio (PMA-3) ir sumontavo keturis naujus šiluminės apsaugos skydus ant „Tranquility“ modulio.
Šie skydai buvo reikalingi, kad būtų uždengtas prievadas, kuris buvo paliktas neapsaugotas, kai (anksčiau savaitę) PMA-3 buvo pašalintas ir automatiškai sumontuotas ant „Harmony“ modulio. EVA metu du astronautai - vadas Shane'as Kimbroughas ir skrydžio inžinierius Peggy Whitsonas - buvo priversti atlikti ekspromtu pataisytą darbą, kai vienas iš skydų netikėtai atsilaisvino.
Nors į kosmosą skraidantys dalykai nėra visiškai neįprasti, šia proga buvo susirūpinta dėl objekto dydžio ir svorio. Šis skydas yra maždaug 1,5 metro (0,6 metro) ir yra 5 centimetrų (2 colių) storio. Jis taip pat sveria šiek tiek daugiau nei 8 kg (18 svarų), o tai galėtų sukelti rimtą smūgio pavojų, atsižvelgiant į santykinį orbitos nuolaužų greitį (28 000 km / h).
Atsilaisvinęs, surinktas skydas greitai atslūgo ir tolumoje tapo matomas kaip baltas taškas. Atsakydama į tai, NASA Johnsono kosminio centro misijos kontrolės centro komanda pradėjo stebėti skydą, kai jis dreifavo. Tuo pat metu jie pradėjo rengti nenumatytų atvejų planą, kad pakeistų ekraną, ir patarė astronautams baigti uostą padengti PMA-3 dangčiu, kurį „Whitson“ pašalino anksčiau tą dieną.
Planas įgyvendintas, o dangtis buvo sėkmingai sumontuotas, uoste buvo užtikrinta šiluminė, mikrometeoroidinė ir orbitinė šiukšlių apsauga. Kimbrough ir Whitson baigė savo EVA 14:33 val. EDT, sėkmingai įdiegę likusius skydus ant krantinės mechanizmo prievado. Praėjus kelioms valandoms po atsiskyrimo, „Mission Control“ taip pat nustatė, kad skydas nekelia pavojaus TKS ir ilgainiui sudegs Žemės atmosferoje.
Prieš baigdami savo kosminį taką, Kimbrough ir Whitson taip pat įdiegė tai, kas buvo pravardžiuojama „cummerbund“ aplink PMA-3 adapterio pagrindą. Šis audinio skydas, kuris taip pat apsaugo nuo mikrometeoritų, yra taip vadinamas, nes jis telpa aplink adapterį taip, kaip panašus į tai, kaip smokingo kumeliukas telpa aplink žmogaus juosmenį.
Kitas šio kosminio žygio akcentas buvo tai, kad Peggy Whitson su šiuo naujausiu EVA nustatė du naujus rekordus. Be rekordinės astronautės (aštuonerių) moterų daugiausiai kosminių pasivaikščiojimų rekordo, ji taip pat nustatė ir daugiausiai astronautės moterų sugaištą laiką, praleistą kosmose - šiek tiek daugiau nei 53 valandas. 57 metų astronautas dabar užima penktą vietą bet kurio kosmonauto visų laikų keliautojų kosminėje erdvėje sąraše.
Be to, „Expedition 50“ yra trečioji Vitsono misija ISS, ir ji iš viso praleido 500 dienų kosmose - tai taip pat yra kiekvienos kosmonautės moters rekordas. Ji atvyko į ISS „Soyuz MS-03“ kartu su ESA skrydžių inžinieriumi Thomasu Pesquet'u ir „Roscosmos“ skrydžių inžinieriumi Olegu Novitskiy. Ji planuojama grįžti į Žemę birželio mėnesį (nors ten ji gali likti iki rugsėjo).
Labiausiai sukauptą laiką, einantį kosminiu keliu, šiuo metu užima Rusijos kosmonautas Anatolijus Solovjevas, dalyvavęs 16 kosminių takų per iš viso 82 valandas, praleistas EVA. Iš viso kosminiai erdvėlaiviai iš viso praleido 1 243 valandas ir 42 minutes atlikdami 199 kosminius takus palaikydami TKS surinkimą ir priežiūrą.
Kalbant apie astronautą, vienas iš svarbiausių reikalavimų yra lankstumas - galimybė prisitaikyti prie netikėtų situacijų ir sugalvoti sprendimus skrendant. „50 įgulos“ ir „Mission Control“ atstovai tikrai parodė, kad šią savaitę išlaikydami tradiciją, „Apollo 13“ astronautus saugiai grąžino į Žemę ir beveik du dešimtmečius palaikė ISS.
