Pastaraisiais metais NASA intensyviai kūrė technologijas ir komponentus, kurie leis astronautams grįžti į Mėnulį ir vykdyti pirmąją įgulos narių misiją į Marsą. Tai apima „Space Launch System“ (SLS), kuri bus galingiausia raketa nuo „Saturno V“ (kuri atnešė „Apollo“ astronautus į Mėnulį), ir „Orion Multi-Purpose Crew Vehicle“ (MPCV).
Per pastaruosius keletą mėnesių „Michoud“ asamblėjos, esančios netoli Naujojo Orleano, inžinieriai baigė suvirinti „Orion“, kuris vykdys žvalgymo misiją 2 (EM-2), kapsulės struktūrą (dar žinomą kaip slėginis indas). Praėjusią savaitę, penktadienį, rugpjūčio 24 d., Šis slėginis indas prisijungė prie „Orion“ kapsulės, kuri vykdys tyrinėjimo misiją-1 (EM-1) Kenedžio kosmoso centre Floridoje, kad galėtų pradėti galutinį surinkimo procesą.
Tyrimo misiją-1, kurią planuojama įvykdyti 2020 m., Sudarys neatsukta „Orion“ kapsulė, kuri bus išsiųsta į orbitą aplink Mėnulį ir tada sugrįš į Žemę. Naudodama mėnulio gravitaciją, norėdama padidinti greitį ir pastumdama save 70 000 km už Mėnulio ribų - ir beveik pusę milijono km nuo Žemės -, ši misija nusiųs į Saulės sistemą tolimesnį nei bet kada anksčiau erdvėlaivį.
Tyrimų misija-2 (EM-2), kurią planuojama paleisti 2023 m. Naujai pastatytoje SLS, iškels astronautus už Mėnulio ribų prieš grįždama į Žemę. Tai bus pirmas kartas, kai NASA pradėjo įgulos narių misiją už Žemos žemės orbitos (LEO) ribų ir taps svarbiu žingsniu nukreipiant astronautus atgal į Mėnulį (pirmą kartą nuo 1972 m.) Ir giliau į Saulės sistemą.
Baigę statybas „Michoud“, slėginis indas, kuris vykdys EM-2, buvo įkeltas į įgulos modulio transportavimo įrenginį, kuris naujai surinktus modulius, kapsules ir erdvėlaivius saugiai saugo transportavimo metu, o po to beveik nuleido ant sunkiosios puspriekabės. 1130 km (700 mylių) kelionė iš Naujojo Orleano į Kennedy kosmoso centrą.
Kaip neseniai paskelbtame įmonės pranešime spaudai teigė Lockheed Martin viceprezidentas ir „Orion“ programų vadovas Mike'as Hawesas:
Smagu matyti, kad „EM-2“ kapsulė atvyksta kaip tik tada, kai mes baigėme paskutinę „EM-1“ įgulos modulio surinkimą. Mes daug ko išmokome kurdami ankstesnius slėginius indus ir erdvėlaivius, o erdvėlaivis EM-2 bus pats efektyviausias, ekonomiškiausias ir efektyviausias. “
Oriono slėginis indas, kuris yra pagrindinė transporto priemonės konstrukcija, palaikanti suslėgtą kosmonautų atmosferą, susideda iš septynių didelių aliuminio gabalų, kurie suvirinami kartu naudojant moderniausią procesą, vadinamą trinties-maišymo suvirinimu. Šis procesas sukuria neįtikėtinai stiprias jungtis, paversdamas metalą į plastiko pavidalą, tada sukamuoju kaiščio įrankiu užmezga ryšį tarp dviejų metalinių komponentų.
Tai padeda užtikrinti, kad „Orion“ erdvėlaivis būtų tvirtas, lengvas ir nepralaidus orui, o tai yra labai svarbu naujos kartos erdvėlaiviui. Ir nors tai reiškė, kad „Orion“ konstravimo ir surinkimo procesas buvo ilgas kelias, tačiau ypatinga priežiūra, kurios NASA imasi ruošdama kapsules, užtikrins, kad jie galės saugiai saugoti savo astronautus ir atlaikyti atšiaurią gilios kosmoso aplinką.
Kaip paaiškino „Michoud“ vyresnysis „Lockheed Martin Orion Production“ vadovas Mattas Wallo:
„Mes visi labai atsargiai žiūrime į šį pastatymą ir surinkimą, žinodami, kad šis kosminis laivas pirmą kartą per keturis dešimtmečius ketina sugrąžinti astronautus į Mėnulį. Nuostabu manyti, kad netrukus ekipažas stebės saulės spindulius per mėnulio horizontą pro šio slėginio indo langus. Visi esame nuolankūs ir didžiuojamės, kad padarėme savo indėlį tyrinėdami ateitį. “
„EM-2“ kapsulė dabar yra Neilo Armstrongo operacijų ir patikros pastate, kur „Lockheed Martin“ technikai nedelsdami pradės montavimą ir integravimą į EM-2 įgulos modulį. Tai apims įgulos modulio pritvirtinimą prie tikslaus derinimo įrankio, kuriame technikai pradės pritvirtinti pagrindinius konstrukcijos komponentus prie modulio išorės.
Šie komponentai, sudaryti iš kai kurių aliuminio ir kai kurių titano dalių, užtikrins slėgio indo konstrukcinį stiprumą ir suteiks erdvėlaiviui kūgio formą. Kaip sakė Kentas Beringeris, EM-2 vadovaujantis „Orion“ gamybos operacijoms Kenedyje, sakė:
„Orion“ skraidant į mūsų naują SLS raketą, yra naujos kosmoso tyrinėjimo eros pradžia. Šis „Orion“ erdvėlaivis ir SLS nuves žmones į Saulės sistemą tolimesnius nei bet kada anksčiau. Tai netampa geriau nei tai “.
Ateinantys įgulos narių misijos į Mėnulį ir tikėtina misija į Marsą ateinantys dešimtmečiai tikrai bus įdomus NASA laikas. Tai liudys apie vidaus paleidimo pajėgumų atkūrimą, misijas už LEO ribų ir sugrįžimą į mėnulio paviršių bei pirmąją misiją į kūną, esantį už Žemės ir Mėnulio sistemos ribų. Su ESA, „Roscosmos“ ir kitomis kosmoso agentūromis taip pat planuodami savo įgulos mėnulio misijas, tikrai nebus jaudulio!
