Ar tai gali būti „Opportunity“ roverio pabaiga? Nuo praėjusios vasaros, kai ant jo nusileido didžiulė pasaulinė dulkių audra, jokio signalo iš roverio nebuvo gauta. Tačiau nors amatas tylėjo ir buvo nepasiekiamas šešis su puse mėnesio, NASA nepasidavė.
Kai 2004 m. Sausio mėn. „Opportunity“ nusileido prie „Meridiani Planum“ ant Marso, planuojama misijos trukmė buvo tik 90 dienų. Nuo tos dienos, kuri atrodo taip seniai, praėjo 15 metų ir Žemėje gimė daugiau nei milijardas žmonių. Prieš šešis mėnesius roveris nustojo veikti, galbūt, gerai. Taigi kiekviena priemonė „Opportunity“ sulaukė stulbinančios sėkmės.
Galutinis signalas?
Praėjusių metų birželį „Opportunity“ atsiuntė paskutinį savo gyvybinės statistikos signalą ir ne ką kita. Tai buvo paskutinė roverio komunikacija, perduodama į Žemę, kai ant jo kilo didžiulė pasaulinė dulkių audra. Audra buvo pati didžiausia, kurią savo laiku apžiūrėjo roveris Marse; tuo metu apie 41 mln. kvadratinių kilometrų (15,8 mln. kvadratinių mylių), pakankamai didelis, kad apimtų Rusiją ir Šiaurės Ameriką.
Dabar galimybė yra nejudanti maždaug įpusėjus Atkaklumo slėniui „Endeavour“ krateryje ant Marso. Jos nusileidimas slėniu turėjo būti istorinė kelionė. Slėnis pažymėtas kanalais, kuriuos galbūt išdrožė ledas, vanduo ar vėjas, ir tai buvo pirmas kartas, kai atidžiai apžiūrėjome šiuos kanalus. Deja, roveris niekada negali baigti tos kelionės.
Didelė dulkių audra užtemdė saulės spindulius, reikalingus „Opportunity“ tęstinei funkcijai, o roveris užmigo. NASA vylėsi, kad pašalinus dulkių audrą plokštės vėl funkcionuos, o roveris vėl pradės veikti, kaip kad buvo anksčiau. Dulkių audra įsibėgėjo maždaug per 6 savaites, o tada pradėjo nykti. Kai saulės spinduliai vėl pasiekė Marso paviršių, „Opportunity“ vis dar nereagavo į jokius signalus.
Tačiau NASA neprarado vilties.
NASA taip pat manė, kad roverio saulės baterijos gali būti uždengtos audros dulkėmis. Jie atidžiai stebi orą Marse ir tikėjosi, kad besikeičiantys metų laikai gali suteikti tam tikrą palengvėjimą. Čia iš tikrųjų tebėra dulkių audrų sezonas ir jie tikėjosi, kad ateis dar viena audra ir išspręs šią problemą.
Jei tai skamba priešingai nei intuityviai, tai nėra.
Tinkamo stiprumo audra nuvalys plokštes nuo dulkių, daugiau nekeldama dulkių. Tada plokštės būtų skaidrios ir roveris galėtų vėl veikti. Bet taip ir neatsitiko.
Įstrigo 45,16 kilometro
Nuo šiol roverio odometras įstrigo 45,16 km, o tai vis dar yra puikus pasiekimas, kad ir kaip į jį žiūrėtumėte. Tačiau vis dar yra vilties.
NASA vis dar bando susisiekti su „Opportunity“. Jie pasitiki „Deep Space Network“ (DSN) jėgomis. DSN yra trijulė galingų radijo antenų, esančių visame pasaulyje, leidžianti tolimiems erdvėlaiviams susisiekti su Žeme. „Opportunity“ atveju jis susisiekia su orbitos skyriumi, kuris tada perduoda DSL signalus į Žemę.
NASA kartu su DSN vykdo tai, ką jie vadina „švilpimu ir pyptelėjimu“. Jie nuskaito radijo dažnių X juostos spektrą, kurį „Opportunity“ naudoja bandydamas surasti bet kokį „Opportunity“ signalą, tada užfiksuoja. Tada jie gali atiduoti roverį šiek tiek elektroniniu paspaudimu, kad jis sureaguotų. Tačiau iki šiol tai neveikė.
Jie taip pat įdėmiai klausosi DSN kiekvieno radijo signalo, sklindančio iš Marso. Tada radijo mokslo specialistai peržiūri tuos duomenis ieškodami bet kokio pašalinio signalo, kurį galbūt atsiuntė galimybė. Kol kas nieko.
Tai liūdina, kad mes galime pamatyti galimybę iš viršaus su MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), bet mes negalime pakankamai aiškiai pamatyti, kad rastume problemą. Tai gali būti dulkės arba tai gali būti kažkas kita. Gali būti, kad kritinis komponentas sugedo, ir viskas. Tikriausiai niekada tikrai to nesužinosime.
Žiema ateina
Dabar laikas yra esminis dalykas. Artėja ruduo, o po to - žiema. Kai tik ateis žiema, ją sušals ir Marso temperatūra nukris iki –96 laipsnių Celsijaus (–140 laipsnių pagal Farenheitą). Šios žemos temperatūros nebus pasiektos kitą spalį, o tai, atrodo, dar toli. Tačiau jie kenkia, nes NASA mano, kad jie prisidėjo prie „Spirit Rover“ praradimo 2010 m. Šalta žiemos temperatūra gali būti paskutinis smūgis galimybei.
NASA nėra žinoma, kad pasiduoda, ir MER (Mars Exploration Rovers) komanda įrodo tokią dvasią. Bet tam tikru metu jie turės pranešti apie „Opportunity“ misijos pabaigą.
Kai tai atsitiks, bus liūdna. Bet kai viskas bus pasakyta ir padaryta, kiekvienas, susijęs su galimybe, turės daug kuo didžiuotis tuo, ką pasiekė. Ir mums visiems teks nusimesti skrybėles.
Šaltiniai:
- Planetų visuomenė: „Mars Exploration Rovers“ atnaujinimas: Galimybė vis dar tyli, komanda vis dar viliasi
- NASA „Mars Exploration Rovers“
- NASA: „Galimybių peržiūros“ pagrindinė tekstūra atkaklumo slėnyje
- NASA: Iš „Mars Rover“: Panorama virš „Atkaklumo slėnio“
- NASA pranešimas spaudai: galimybių medžiotojai nusileido dulkių audros metu
