Sunku patikėti, kad „MSL Curiosity“ Marse buvo jau beveik septynerius metus. Tačiau ji turėjo, ir per tą laiką roveris ištyrė Gale'o kraterį ir Mt. Aštri, centrinė smailė kraterio viduje. Ir nors jis kelis kartus naudojo gręžtuvą uolienų mėginiams imti, tai yra pirmasis pavyzdys, kurį jis surinko iš vadinamojo „molio bloko“.
Svarbiausias Marso mokslo laboratorijos „Curiosity“ misijos tikslas yra atsakyti į šį klausimą: Ar Marsas kada nors turėjo tinkamas sąlygas mikrobams gyventi? Į šį klausimą galima atsakyti tik paėmus dirvožemį, orą ir uolienas. Molis yra raktas į klausimą, verčiantį „Curiosity“ misiją, nes molis susidaro vandenyje, o tai yra pagrindinis gyvenimo reikalavimas.
„Smalsumas kelyje eina beveik septynerius metus“, - teigė „Curiosity“ projekto vadovas Jimas Ericksonas iš NASA reaktyvinio varymo laboratorijos Pasadena mieste, Kalifornijoje. „Galiausiai gręžimas prie molio turinčio įrenginio yra svarbus mūsų kelionės į Sharp kalną etapas“, - sakoma pranešime spaudai.
Uoliena, kurioje gausu molio, vadinama „Aberlady“. Smalsumas išgrįžo į Aberlady balandžio 6 d., O iki balandžio 10 d. Mėginys buvo pristatytas į roverio borto mineralogijos laboratoriją. Ši laboratorija vadinama „CheMin“ (chemijos ir mineralogijos rentgeno spindulių difrakcija) ir iš esmės tai yra rentgeno spindulių spektrometras.
Kalbant apie uolas, Aberlady buvo lengvas „Curiosity“ gręžimo taikinys. Uola buvo daug minkštesnė nei kai kurie kiti jos taikiniai. Gręžtuvas yra mušamasis grąžtas, arba tai, ką dailidės vadina plaktuku. Jis sujungia sukamajį gręžimo judesį su plaktuko judesiu, kad pajudėtų į tvirtą uolieną. Bet šiuo atveju mušamosios funkcijos nereikėjo.
Dabar, kai mėginys buvo pristatytas į „CheMin“, bus tiriama, ar nėra molio mineralų. Kalbant apie bendrą senovės Marso vaizdą ir jo tinkamumą gyvybei, molis yra tikrai svarbus.
Šiek tiek apie molį
Kai buvo planuojama „Curiosity“ misija, molis buvo pagrindinis dalykas. Molis iš tikrųjų yra kelių mineralų, turinčių svarbias savybes, žodis. Yra įvairių rūšių molio mineralų, tačiau visi jie susidaro esant vandeniui. Jei „Smalsumas“ galėjo rasti įvairių molio mineralų, galvojome apie tai, tada galėjome sužinoti ką nors apie tai, kaip senovės Marso vanduo suformavo tuos molius ir suformavo pamatus. Norėdami išplėsti, mes sužinojome apie Marso pritaikomumą.
Planuojant „Curiosity“ misiją, tam tikras vaidmuo teko „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO). Tai atpažino stiprų Gale'io kraterio „molio signalą“. Mes žinome, kad Mt. Aštrus turi skirtingus sluoksnius su skirtingais mineralais. Dugne yra molio mineralų, virš kurių yra sieros sluoksniai, o virš deguonies turinčių mineralų. Taigi, „Curiosity“ buvo pasiųstas ten, kur sekti molį ir atidžiau ištirti jo sluoksnius, ir rasti kai kuriuos įkalčius apie senovės Marso pritaikomumą. Atrodo, kad vanduo išraižė kanalus į Mt. Aštrus ir eksponuotas sluoksniai daro jį dar patrauklesnį ir patrauklesnį.
Greitai pirmyn į dabartį ir „Curiosity“ nusileidžia Marso paviršiui, tirdamas molio signalą, kurį jautė MRO. Visą savo kelionę „Curiosity“ mėgino molio mineralus uolienose ir tai darys dar kelis kartus šiais metais. NASA pranešime spaudai teigė, kad „šio signalo <MRO molio signalo šaltinio nustatymas“ galėtų padėti mokslo komandai suprasti, ar drėgnesnė Marso era formavo 3 mylių aukščio (5 km aukščio) šį Sharp kalno sluoksnį. ) kalnas „Curiosity“ kopė. “
El. Laiške su NASA „Curiosity“ projekto mokslininkas Ashwinas Vasavada paaiškino išsamiau: „Tikslas nėra nulaužti stipriausią signalą gręžiant skirtingas uolas. Vis dėlto mums labai įdomu suprasti, ar molio signalas sklinda iš vietos uolienų, o ne smėlio ar birių uolienų. Jei gręžiame pamatus ir pamatome, kad jie praturtinti molio mineralais, tai svarbu dėl dviejų priežasčių. “
„Pirmiausia sužinosime ką nors apie senovės vandens vaidmenį formuojant ar keičiant pamatus“, - sakė Vasavada. „Be to, priešingai nei birus smėlis ar rieduliai, mes galime sudėti pagrindinius uolienų sluoksnius į bendrą sluoksnių, sudarytų iš Sharp kalno, seką. Taigi, tiksliai nurodydami molio signalą uolienoje, pasakojama apie vandens vaidmenį tam tikroje vietoje ir metu Sharp kalno istorijoje. “
Mt. „Sharp“ arba „Aeolis Mons“ yra svarbiausias „Curiosity“ tikslas. Roveris pasiekė Aeolis Mons 2014 m. Rugsėjo mėn. Jis buvo pasirinktas, nes atrodo, kad tai yra kalnas, sudarytas iš nuosėdinių sluoksnių. O vandenyje susidaro nuosėdos.
Taigi, kaip pažymėjo projekto mokslininkas Ashwinas Vasavada, ištyrę tuos nuosėdų sluoksnius ir juose esančius molio mineralus, galime daug pasakyti apie Marso geologinę istoriją ir apie tai, ar jis galėjo būti apgyvendinamas.
Gale krateryje ir ant kalno Aštrus, „Curiosity“ susidūrė su kraštovaizdžio įvairove. Kraštovaizdyje yra abiejų senovės formacijų, tokių kaip Mt. Aštrus pats, taip pat daug naujesnių formacijų, pavyzdžiui, smėlio kopos krateryje. Visur yra akmenukų, kurie galėjo būti išnaikinti iš uolienos. Taip pat yra funkcija, vadinama Knockfarell kalva, pavadinta geležies amžiaus piliakalniu Škotijos aukštumose. Tyrinėdami visas šias savybes, mokslininkai gali pradėti piešti Marso vandens laiko juostos paveikslą.
„Kiekvienas šio kalno sluoksnis yra dėlionė“, - sakė „Curiosity“ projekto mokslininkas Ashwinas Vasavada iš JPL. „Jie kiekvienas turi užuominų į skirtingą Marso istorijos erą. Džiaugiamės galėdami pamatyti, ką šis pirmasis pavyzdys pasakoja apie senovės aplinką, ypač apie vandenį. “
